Желание или защита

Я задерживаюсь на работе из‐за бумажной волокиты и приезжаю домой в половине девятого. Когда я захожу домой, Ноа уже сидит перед телевизором с включенным матчем. Он жует попкорн, одетый в подаренную Митчем футболку и бейсболку. Увидев меня, он поднимает голову и улыбается.

– Ты пропустила гол Митча.

– Вот блин! – Я плюхаюсь на диван рядом с ним и беру горсть попкорна. – Значит, он хорошо играет сегодня?

– Правда хорошо. Всего одно нарушение, и то глупость какая‐то.

Я вздыхаю с облегчением. Меня радует, что он не ввязался в драку или что еще похуже. Все игроки время от времени получают штраф за нарушение. Взглянув на счет в левом верхнем углу экрана, я вижу, что во втором периоде «Иглз» ведут со счетом 4:2. Парень из другой команды обыгрывает Колби и несется к воротам. Он забивает шайбу прямо в угол. Бедный Брюс. Теперь счет почти сравнялся, и я ловлю себя на том, что пододвигаюсь ближе к экрану, сосредотачиваясь на игре. Мои глаза бегают туда‐сюда, пока я не отрываю их от шайбы, летящей по льду.

Ноа фыркает от смеха, и я оглядываюсь через плечо, замечая, что он наблюдает за мной.

– Никогда бы не подумал, что ты будешь так увлеченно смотреть хоккей.

Я заставляю себя расслабиться и откидываюсь на спинку дивана.

– Я тоже не ожидала.

Происходит смена звена нападающих, и Митч выезжает на лед. Когда я вижу его на экране, я невольно расплываюсь в улыбке. Он резко и в то же время завораживающе двигается по льду, и я не могу отвести от него глаз.

С моих губ невольно срывается слащавый вздох, и Ноа недовольно стонет.

– Боже мой. Ты портишь мне хоккей.

Я шутливо толкаю его и забираю у него миску с попкорном.

– Эй! – кричит он, хватаясь за миску. – Хоккей – это мое увлечение. Не порти мне его своим слащавым бредом.

Отставив миску с попкорном, я драматично ахаю и прижимаю руку к груди.

– Ноа Грегори Даунсби! Срочно суй доллар в банку для гадостей!

– Бред – это не плохое слово.

– Ох, определенно плохое, – поддразниваю его я.

Он смеется надо мной, закатывая глаза, и выхватывает из моей цепкой хватки немного попкорна. Я замечаю, что шайба переходит к Митчу, и переключаю внимание на игру. Митч передает шайбу Уэсту, но его блокируют другие игроки, и он никак не может сделать хороший удар. Он передает шайбу обратно Митчу. Тот легко ловит ее, а затем забивает шайбу прямо между ног вратаря противника. Мы с Ноа оба вскакиваем с дивана, радостно вопя.

– Отличный бросок, здоровяк! – кричу я в телевизор. Секундой позже я замолкаю, чувствуя себя глупо, и достаю телефон, чтобы написать ему. Очевидно, какое‐то время сообщение останется непрочитанным. Но ему будет приятно его увидеть.

ЭНДИ

Тут один горячий защитник «Иглз» только что забил свой второй гол.

Я слышу раздраженный вздох Ноа за спиной и оборачиваюсь. Я даже не подозревала, что все это время он смотрел, как я печатаю!

– Вы такие странные.

Я чуть отодвигаюсь, смотря на него с улыбкой.

– Ох, братишка, поверь. Однажды ты встретишь девушку, которая покорит твое сердце, и ты тоже будешь вести себя глупо.

Ноа недовольно корчится, от чего мне становится смешно.

– Да уж, сомневаюсь, – говорит он, – я буду слишком занят хоккеем.

Я закатываю глаза, продолжая смеяться.

Игра заканчивается победой «Иглз» со счетом 6:3. Через несколько часов после окончания игры Ноа уже спокойно спит, а я вновь проверяю свои сообщения.

ЗДОРОВЯК

ЭНДИ

ЗДОРОВЯК

Я хихикаю, жалея, что не могу увидеть его лицо. Он ухмыляется? Или, может, краснеет? Или же хмурится, чтобы никто точно не догадался, что он в хорошем настроении?

А еще интересно, где он находится? Может, он в раздевалке без футболки?

ЭНДИ

ЗДОРОВЯК

ЭНДИ

ЗДОРОВЯК

ЭНДИ

ЗДОРОВЯК

На следующее утро Ноа позвонил одноклассник и пригласил его к себе поиграть в «Роблокс». Он подумал, что я самая лучшая сестра на свете, потому что я тут же согласилась подвезти его на другой конец города. Но на самом деле, мной руководят более эгоистичные интересы.

Я люблю своего брата всем своим сердцем, но, помимо этого, мне хочется проводить время с Митчем. Что в принципе довольно непросто, учитывая наши графики и расписание Ноа. И если не подойти к планированию с умом, мой брат будет наблюдать за нашими с Митчем неловкими ухаживаниями. А этого мне точно не хочется.

Оставив Ноа у друга, я возвращаюсь домой. Прямо с порога я набираю Митча, чтобы узнать, свободен ли он сегодня. Но на другом конце одни лишь гудки. Вспомнив, что у него утром тренировка, я оставляю сообщение.

ЭНДИ

Привет, здоровяк. Я сегодня на удивление свободна и без брата. Я тут подумала, может, ты найдешь время для спонтанного свидания. Перезвони мне, как сможешь!

Надеясь, что он все‐таки свободен, я бегу наверх, чтобы быстренько принять душ. Я не пропускаю ни одного шага: тщательно бреюсь, отшелушиваю кожу и глубоко увлажняю волосы. Все это наверняка останется незамеченным, но именно благодаря таким деталям я чувствую себя богиней.