Желание исполнено - осталось выжить

— Отец их любил по-настоящему и потакал во всем. Братец проводил все время в увеселениях, а вот Нирона, как ни удивительно, за книгами и тренировками. Феод мало обращал на меня и Кэрила внимания, сказывалась разница в пятнадцать лет. А вот сестра не спускала с нас глаз и следила за нашим образованием. Даже отец не наказывал нас, а жаловался дочери, — Вэсил криво усмехнулся. — Стоило нам с Кэрилом плохо выучить заданный урок или нечетко ответить на вопрос, эта стерва гоняла нас по всему замку. Это сейчас я понимаю, насколько обязан сестре, а тогда мы просто ненавидели ее, — он ностальгически вздохнул и снова хлебнул вина.

Орест не торопил, ожидая продолжения.

— Когда отец неудачно упал на охоте и через пару месяцев скончался, власть перешла к Феоду, — Вэсил неопределенно повел плечами. — Мы с Кэрилом не надеялись на благосклонность братца, уехали в столицу Империи и поступили на службу. Годика через два и Нирона перебралась в столицу. При встрече пожаловалась на Феода, ведущего разгульный образ жизни и не желающего слушать ее советы. Мы со всем усердием покивали на все эпитеты, даваемые ею братцу, и в дальнейшем благоразумно старались держаться от сестры подальше. Да ей вскоре и не до нас стало. Она захомута… настолько заинтересовала императора, уже пару лет бывшего вдовцом, что через полгода объявили о помолвке. Уже вовсю шла подготовка к свадьбе, но неожиданно, не объясняя причин, свадьбу отменили, и Нирона, злая, как тысяча чертей, вернулась в имение. Здесь она столкнулась с неприятными изменениями. За почти четыре года правления Феода многочисленные балы и охоты основательно почистили семейную сокровищницу. Нирона попыталась образумить братца, но безрезультатно. Вскоре сестра выходит замуж, а братец ломает себе шею, свалившись на охоте с лошади, — Вэсил заговорщицки улыбнулся и, наклонившись к Оресту, доверительно произнес, — с тех пор я, знаете ли, в охоте категорически разочаровался.

Орест понимающе хмыкнул, но комментировать не стал. Наместник Литии, откинувшись на спинку кресла, криво усмехнулся:

— По закону власть должна была перейти ко мне, но я с детства побаивался сестру… К тому же, хоть и молод слишком был, понимал, что власть это не только утехи и развлечения, но и огромная ответственность… и еще большая опасность. Потому не побежал заявлять права на престол, — хохотнул он. — Так что правителем стал муж Нироны, человек мягкий и безынициативный. Порядок в провинции сестрица навела быстро. Честно скажу, у меня бы так не получилось. Однако слишком многие подданные, вкусив излишне большую свободу при братце, оказались недовольны ее правлением. До нее добраться не смогли, устроили скоропостижную смерть мужу. По нашим законам незамужняя женщина, не имеющая наследника мужского пола, находиться у власти не имеет права. Нирона затеяла новое замужество, но требовалось соблюсти год траура. Подданные пожаловались Императору на нарушение прав наследования. Сестра не замедлила проредить жалобщиков, но было уже поздно. Император потребовал от Нироны передать власть мне, как законному наследнику. Я как узнал, чуть заграницу не сбежал.

Вэсил неторопливо сделал глоток вина и усмехнулся:

— Сильная женщина. А уж умна и хитра… Мда-а… Так вот, получив послание от Императора, Нирона рванула в столицу. Вихрем промчавшись по дворцу она влетела в кабинет правителя, вытолкала всех присутствующих… Какое-то время они с императором хм-м… дискутировали за закрытыми дверями. Народ благоразумно затаился, ожидая развязки. Некоторые даже решили, что ожидается смена династии… Кто-то из особо здравомыслящих вызвал Его Святейшество Папу Уроса Первого. Запустив Папу в кабинет, подданные еще полдня ждали под дверью развязки. Когда Император, прихрамывая, с синяком под глазом и рукой на перевязи, вышел к подданным, немало благоразумных людей облегченно вздохнуло, а некоторые откровенно обрадовались. Все же жить во время перемены власти довольно опасное занятие. Вышедшее следом Святейшество выглядело бодрее императора. Он то и объявил о новом статусе моей сестрицы. — Погруженный в воспоминания, Вэсил ностальгически вздохнул, — э-э-эх-х… какие времена были.

Подняв бокал, он пару минут рассматривал игру света на гранях, затем, хмыкнул каким-то своим мыслям и залпом допил вино. Поставив пустой бокал на стол, он неопределенно взмахнул рукой:

— С тех пор Нирона и является Настоятельницей женского монастыря, одного из десяти самых богатых в Империи. Я нередко обращаюсь к ней за советом… И для дела полезно, и хм… вообще не помешает… Вот в ее монастыре и воспитывалась моя дочь. Чему научена девочка, точно сказать не берусь. Однако не удивлюсь, если дочь владеет кое-чем из оружия.

Орест недоверчиво вскинул брови:

— Мелковата жена для оружия.

— Для всего того, с чем управляются воины, может и не вышла росточком и статью, а вот ножами пользоваться это не мешает, — криво ухмыльнулся Илион.

Недовольно взглянув на друга, Орест задумчиво пожевал губами: