Желание неистового графа

Лора прижала ладонь к груди. Он с опозданием осознал, что на ней одна тонкая сорочка, сквозь которую просвечивают ее соски. У него в паху затвердело.

– Ты, наверно, устала, – сказал он.

– У меня сна ни в одном глазу, – возразила она. – Я выспалась в карете. Зато ты, наверно, хочешь спать.

– У меня тоже сна ни в одном глазу.

«И я весь в огне».

– Может, бокал вина поможет нам расслабиться.

– Оно будет плохого качества, но у меня с собой есть фляжка с бренди.

– Может, тогда поговорим немного, пока нас не сморит сон.

– Я принесу бренди. Ты тоже можешь выпить немного. И мы оба попытаемся расслабиться.

– Отличная идея, – поддержала Лора.

Белл зажег свечу и осторожно толкнул дверь. Не увидев никого в коридоре, выскользнул из комнаты Лоры, чтобы войти в свою. Взял фляжку и проделал весь путь в обратном направлении. Он чувствовал себя как школьник, но ему и вправду не хотелось пить в одиночестве.

– У нас нет стаканов, так что тебе придется снизойти и пить из горлышка.

Лора расплылась в улыбке и похлопала по матрасу.

– Думаю, ты не захочешь сидеть на твердом стуле.

– Ты правильно думаешь, – сказал он, опуская взгляд на ее грудь. От охватившего его жара у него участилось дыхание. Ему стоило большого труда не сказать ей, как сильно ему нравилось то, что видел и к чему прикасался. – Ты когда-нибудь пробовала бренди?

– Нет, но догадываюсь, что он крепкий.

– Верно. Сделай маленький глоток, только постарайся не закашляться.

Она понюхала и попятилась.

– Нет, благодарю.

Белл взял флягу и отхлебнул немного, затем отставил ее в сторону.

– Расскажи мне о Торнхилл-парке, – попросила Лора.

– Это огромное поместье, свыше тысячи акров. – Он обрисовал кольцо подъездной дороги и сад в классическом стиле. – Ландшафтный архитектор предложил придать ему запущенный вид в соответствии с последней модой, но я отказался.

– Хочешь сохранить все так, как было в детстве?

Белл сделал глоток бренди.

– У нас там величественные скалы.

Он описал выступающий утес с бушующим внизу морем.

– Расскажи мне о них, – попросила Лора.

Он не ходил к скалам с момента возвращения в Англию, но тотчас живо все представил. Нагромождение камней, крики птиц и несмолкаемый рокот моря.

– Когда я был мальчишкой, то как-то взобрался на одну из них.

– Наверно, твои родители переживали.

…Он словно услышал шум прибоя и увидел себя глядящим вниз на волнующееся море. От высоты кружилась голова.

– Что было дальше? – спросила Лора.

Воспоминание было как сон. Он вспомнил, как сильные руки подхватили его и хриплый голос произнес: «О боже, о боже».

– Отец.

Он не собирался произносить это слово.

– Он нашел тебя? – спросила Лора.

Белл почти забыл этот случай, схоронив его где-то в глубине памяти. Но теперь воспоминания накрыли его приливной волной.

– У него дрожали руки.

Отец держал его так крепко, что было больно.

– Ты мог покалечиться, – сказала Лора, – или разбиться при падении.

Белл поморщился и поискал забвения в новом глотке бренди. Возможно, в тот день отец спас ему жизнь, а его не было рядом с отцом в его последний час. Не было рядом с матерью и братом, чтобы попрощаться. Белл стиснул зубы. Он опоздал.

Лора взяла его руку. Ее ладонь была мягкой и теплой.

– Отец наказал тебя?

Белл покачал головой.

– Ты не помнишь?

– Я проснулся ночью. Отец спал в кресле рядом с моей постелью.

– Он хотел быть с тобой, – заметила Лора. – Наверно, запретил тебе даже приближаться к скалам.

– Нет, он отвел меня туда на другой день. Показал опасные места и сказал, что возьмет меня туда, чтобы…

У него перехватило горло, и он заскрипел зубами.

Лора посмотрела не него.

– Чтобы…

Белл отвернул лицо.

– Скажи мне, – прошептала она.

Он наклонился вперед, поставив локти на колени.

– Он не хотел волновать мать.

– Он рассказал ей?

– Не знаю.

– С его стороны было правильно снова повести тебя туда, – подчеркнула Лора. – Он был мудрым человеком, твой отец.

– И да, и нет.

– То есть?

– Он говорил, что скалы созданы рукой Господа. – Белл нахмурился. – И я верил этому.

Лора помолчала.

– Ты не веришь в чудо?

– Я верю в то, что вижу, чувствую, осязаю.

– Когда родилась моя сестра Рейчел, я сочла это за чудо.

А Белл подумал о сотнях детей, рожденных в нищете и бесправии, но, зная убеждения Лоры, сдержался от циничного высказывания.

Лора перевернула его ладонь и провела пальцем по одной из линий.

– Ты с самого начала сумел найти верный подход к Джастину, и я решила, что, наверное, научился этому у своего отца.

Белл ничего не ответил. Не смог.

– Твои друзья женились. А ты никогда не задумывался о семейной жизни?

– Однажды, после свадьбы моего друга Фордема.

Белл ощутил себя тогда потерянным и одиноким. Его друзья жили своей жизнью, и ему чертовски их не хватало.

– Ты готов без сожаления расстаться с имуществом семьи?

Белл стиснул зубы.

– Меня уже не будет, чтобы думать об этом.

– Это не причина, – указала Лора.

– Я не хочу об этом говорить.

– Я кое-что поняла, – произнесла Лора. – Нет акта, закрепляющего право наследования, да?

– Нет наследника. – Белл нахмурился. – К чему все это?

– Ты хочешь, чтобы все перешло короне.

– Это тебя не касается.