Желание Тигра

Подняв голову, я посмотрела на тигра и чувствовала, как его горячая ладонь сжимает мою руку. Теплая, искренняя улыбка осветила его лицо, изменила его так сильно, что я все пыталась понять - тот ли это мужчина, что забрал меня из дома и тащил за ногу в каюту.

Мы медленно шли по закрученной спиралью улице, вымощенной теплым желтым камнем. Я не сразу заметила, но почти каждый дом был расписан яркими узорами, целыми картинами, в которых рассказывались истории города и людей, живших здесь когда -то.

Вдалеке поблескивала лента магической стены, опоясывающей Амарай. Мерай рассказала, что стена эта стояла здесь задолго до появления города. За один из ближайших оазисов разразилась война, вода была испорчена, а люди оказались на грани смерти. Они сделали единственное, что смогли - ушли в пустыню, положившись на милость духов. И те привели их сюда, а стена расступилась, пропуская измученных беглецов внутрь.

Постепенно крохотное поселение превратилось в большой город, ставший одним из центров торговли на Нерехе. Магическая стена - отдельный разговор. Она чувствовала тех, кто пришел сюда со злым умыслом. Не открывалась перед врагом и могла не пропустить случайного путника, по каким-то своим, чародейским причинам.

Сама того не подозревая, я цеплялась за любые несущественные мысли, чтобы отвлечься от главного.

Виго хочет, чтобы я станцевала для него.

И в животе вспыхивали огненные искры от одного только осознания, что вот сейчас, буквально через несколько минут, я буду кружиться вокруг костров, с лентой в руках. Невесомую красную ткань мне подарила Мерай. Она смущенно улыбалась и сказала, что когда-то давно развлекалась вышивкой и сделала эту ленту, с кружевом золотого узора, идущего по краям тончайшей вязью.

Мерай все больше очаровывала меня, и только сильнее хотелось защитить ее от темноты, что вцепилась в меня острыми когтями. Девочка так доверчиво и открыто тянулась ко мне, что в груди волной поднималось чувство ответственности за эту маленькую светлую душу.

Тигр не мог от меня оторваться. Поддерживал под локоть в то время, как другая рука сжимала мою талию или путалась в волосах, поглаживая затылок, то и дело касалась тлеющего “уголька” под грудью, который отвечал на каждое прикосновение крохотными молниями, бьющими в низ живота. С каждым шагом все сложнее было контролировать собственное тело. Дыхание сбивалось, а на лбу выступили капельки испарины.

Облизнув пересохшие губы, я бросила на Виго негодующий взгляд, безмолвно умоляя остановиться и не дразнить меня, но мужчина только хитро подмигнул и широко улыбнулся, выбивая из-под моих ног последнии крохи опоры, а из головы - весь здравый смысл.

Центральная площадь верхнего города была зажата в оправу из двухэтажных домиков и узких улочек, сплетающихся друг с другом в самые настоящие каменные косы.

Камень площади был не желтым, а темно-бордовым - точно закатное солнце расплескалось по земле, да так и застыло плотной шероховатой глазурью. Через тонкую подошву сандалий чувствовалось тепло уходящего дня, а над площадью медленно, один за другим, загорались разноцветные магические светляки: зеленые, красные, желтые, перламутрово-голубые.

Глаза разбежались от обилия небольших красочных палаток, где уже начали во всю горланить зазывалы; а в центре всего этого цветами и бумажными птицами возвышалась статуя Галакто.

Улыбчивая девушка в свободном, легком платье взирала на мир невидящими глазами и держала в руках пышный букет. Те же самые цветы были и в кудрях, обрамляющих круглое лицо, на поясе, охватившем тонкую талию, обвивали щиколотки.

Вечно молодая и прекрасная богиня рождения и перерождения, что карала и миловала души, как ей нравится. Под обворожительной внешностью милой и доброжелательной хохотушки скрывалась довольно мстительная и коварная натура, способная отравить душу вечными муками, без возможности познать новую жизнь в другом теле, - если это покажется ей достойным наказанием.

В углублениях возле статуи уже сложили костры, и я почувствовала первое тепло открытого огня и запахи трав, брошенных в пламя. Ароматный дым поднимался в стремительно темнеющее небо тугими белыми завитками, а детишки беззаботно носились вокруг, размахивая палочками с застывшей карамелью, как саблями.

Мерай потянула меня к одной из цветастых палаток, закружила в водовороте местных прохожих, похожих на певчих птиц, любивших гнездиться в тенистых зарослях самых больших оазисов.

В небо взвились оранжевые искры, взревели костры, как раненые животные, и несколько женщин, тонких и укутанных в невесомые ткани, закружились, подбрасывая вверх цветочные венки. Баснословное богатство, но его сегодня приносили в жертву богине.

Незатейливая мелодия полилась со всех сторон, втягивая меня в танец с другими женщинами. Ногам не нужна была какая-то команда, чтобы пуститься в пляс: тело само вспомнило все движения, что, как мне казалось, давно вылетели из головы, стерлись под грузом проблем и страхов.

Красная лента змеей обвила руки, кружилась в воздухе и возвращалась назад, стоило только потянуть.