Желание Тигра

За размыто-серой пеленой я увидела Виго. Он бился о преграду, пытался рвать ее когтями и что-то кричал.

Он ничего не мог сделать.

- Что же ты не зовешь на помощь?

Запрокинув голову, я замерла, рассматривая странную сферу, что должна была даровать и отнимать силы. Где-то там, в глубине, нечто пристально наблюдало за каждым моим движением, смотрело на губы, что кривились от боли, заглядывало в глаза.

Если ты есть. Если ты меня слышишь, то помоги мне.

Если там хоть кто-то меня слышит...

- Не дергайся, - прошипела темнота, но я забилась, как раненый зверь в силках, не желая облегчать ублюдку задачу.

Треснула рубашка на груди, темное щупальце дернуло ремень штанов.

Это кара!

Кара за его смерть.

Я выпустила этот мрак - и боги меня наказывают.

Если там кто-нибудь есть - помоги мне. Я отдаю все силы источнику. Забери мой дар и позволь освободиться! Помоги мне!

Помоги!

Помо.

Невидимая рука намотала мои волосы на кулак и рывком впечатала затылок в камень. Воспоминания о том моменте, когда маджа схватил меня в комнате, вернулись, заставив открыть рот в беззвучном крике.

Мир медленно мерк, расплывался яркими пятнами.

Неужели это конец? Все было напрасно?

И тут слуха коснулся странный гул.

Он медленно нарастал, ширился, ходуном заходила земля и заскрипели вековые деревья. Над головой вспыхнул свет, заставивший меня зажмуриться, а тьму - завизжать и откатиться в сторону.

Рухнув на колени, я видела, как тонкие нитки света впились в мрак и спеленали его, как паук пеленает свою жертву.

Световая воронка раскрылась над тьмой, втягивая ее в себя, разрывая на кусочки, забрызгав траву внизу темной вязкой жижей.

Чудовищее верещало и билось, рвалось прочь, а вместе с ним ломался и барьер вокруг поляны. Стена осыпалась вниз хлопьями, звенела и хрустела под ногами Виго, что уже мчался ко мне с перекошенным от ужаса и гнева лицом.

А в воздухе просвистела стрела, оборвав визг темноты на самой высокой ноте.

Столб за мной вспыхнул и нагрелся так, что я чувствовала, как медленно обугливается одежда и тлеют волосы на голове, как вот-вот закипит под руками земля.

Провал.

Я полетела в неизвестность, и что-то нежно укачивало меня в прохладных объятиях.

Меня будто обтирали холодной тряпкой, а на лоб клали льдинки. И в ушах снова и снова звучала мелодия, которую напевала знахарка, а перед взором стояло ее умиротворенное лицо и сверкали во тьме хищные зеленые глаза.

- Еще не время умирать, шаби. Для тебя еще рано.

Эпилог

Клето извинялся каждую минуту.

От его “прости, я не мог знать” уже начинала болеть голова, и я все чаще отмахивалась и уверяла его, что все в порядке.

Не померла же, в самом деле. Ну да, затылком приложилась об камень, но это не в первый раз, переживу.

Но Лис не отставал и продолжал просить прощения с таким виноватым видом, что сердце разрывалось от жалости. Мне казалось, что уже все, хватит, “отизвинялся” - и тут он снова подходил и заводил свою душещипательную песню, да так остервенело, будто от этого зависела его жизнь.

Наверное, так и было. Потому что Виго выглядел разъяренным до предела, когда я пришла в себя и невинно спросила, что вообще происходит.

- Я тебя чуть не потерял, - прошептал он и прижал меня к груди. И так и не отпустил, даже когда я пыталась вырваться и идти самостоятельно.

Я успела бросить только мимолетный взгляд на колонну, но этого хватило, чтобы понять -что-то определенно пошло не так. Камень потерял прежний блеск, а краски поблекли. Земля вокруг почернела, будто обуглилась, и покрылась мелкими трещинами. От зелени и цветов не осталось и следа, а сфера на вершине помутнела и застыла.

Внутри больше ничего не двигалось.

В душе шевельнулось отвратительное чувство, противное липкое осознание, что существо

- или что там внутри жило, - мертво. Что-то непоправимое случилось: нечто пришло ко мне на помощь и поплатилось за это жизнью.

И весь мир вокруг покрылся копотью и гарью, неся отметины произошедшей трагедии.

Идти на своих двоих Виго мне так и не дал. Нес на руках до самого города, никого близко не подпускал, а когда мы добрались до местной гостиницы, сам нагрел мне воды и, усадив в лохань, принялся отмывать грязь и пот. Я видела, как дрожат его руки, слышала, как срывается голос, когда тигр просил повернуться.

Теплые губы прижимались к моим плечам, будто он хотел удостовериться - все хорошо, ничего не случилось: я жива и отделалась только шишкой и несколькими глубокими царапинами.

- Виго, со мной все в порядке.

- Ничего не в порядке! - рявкнул он. - Я идиот, что доверился этому плану. Я идиот, что послушал тебя и этого дурака Лиса! Никогда больше, слышишь? Никогда больше я не дам тебе так рисковать!

Он вцепился ладонями в край лохани с такой силой, что костяшки побелели, и впервые я увидела в его взгляде такой всепоглощающий, почти животный ужас, от которого стало не по себе.

Обхватив лицо Виго ладонями, я прижалась к его губам и целовала мужчину до тех пор, пока он не расслабился, пока не откликнулся на страсть с каким-то болезненным, диким голодом.