Желание верить (сборник)

Они остановились возле неприметного двухэтажного крохотного дома. Водитель вышел из машины, открыл Рут дверь.

– А вы не пойдете? – спросила она МакКалистера, не желая оставаться одна в этом странном, начинавшим почему-то пугать ее городе.

МакКалистер улыбнулся и качнул головой. Рут проводила, уезжающую машину взглядом. Белые деревянные ступени скрипнули под ногами. Входная дверь открылась. Рут увидела Майка Уинанта и грязно выругалась.

3

Ночь. Свежий воздух льется в открытое окно. Свет не горит, лишь тлеют две сигареты, словно глаза призрачного персонажа.

– Как ты, черт возьми, это делаешь? – тихо спросила Рут Уинанта.

– Делаю что?

– Укладываешь меня в постель… – она поморщилась, вспоминая прежние обиды. Обиды, которые уже почти забылись, стерлись. – Скажи, это работает со всеми женщинами или только со мной?

– Считаешь себя особенной?

– Считаю себя глупой, – Рут поднялась с кровати, подошла к окну. Какое-то время она, молча, курила, вглядываясь в ночь, затем неожиданно рассмеялась. – А ведь этот старый лис МакКалистер купил и тебя!

– Почему купил? Мне было интересно.

– Да ладно! Разве у тебя уже есть идея? Разве у тебя еще нет шестизначных долгов?

– Ну, не шести…

– Значит, купил… – протянула Рут как-то печально.

– Разочарована?

– Чуть-чуть, – она выбросила истлевшую сигарету в окно. – Всегда было приятно думать, что ты немного особенный.

– А я всегда думал, что ты немного продажная.

– Вот как?! – вспыхнула Рут. – Сколько тебе заплатил МакКалистер?

– Ну, вот. Ты снова считаешь деньги, – Уинант снисходительно улыбнулся.

Рут выругалась начала одеваться.

– Хочешь уйти? – спросил ее Уинант.

– Хочу найти этого старого лиса МакКалистера и бросить ему чек в лицо!

– Сейчас?

– Почему бы и нет?

Рут вышла из спальни, хлопнув дверью. На улице было темно и тихо. Рут выругалась, вернулась в дом. Уинант встретил ее одетым с зажатой в зубах сигаретой.

– Я не испугалась! – скривилась Рут. – Просто не знаю, где найти МакКалистера.

– Я так и подумал, – снисходительно улыбнулся Уинант.

– Ненавижу тебя! – зашипела на него Рут.

4

Ночные улицы. Непонятно толи город действительно пуст, толи мертв. Как и раньше, давно. Да и была ли здесь когда-то жизнь?

– А ты знаешь, где живут остальные писатели? – спросила Рут Майка Уинанта.

– Ты и у них брала деньги?

– Просто интересно, – стерпев обиду, сказала Рут.

– Тогда не знаю, – признался Уинант. – Где-то здесь. Город большой.

– И мертвый.

– Ну, не знаю. Днем он казался весьма милым. МакКалистер сказал, что здесь даже есть золотой рудник и можно посмотреть, как рабочие добывают там золото. Сомневаюсь, конечно, что настоящее, но все-таки.

– Ты уже решил, о чем будешь писать?

– Может быть, о тебе.

– Я серьезно.

– Я тоже… – Уинант закурил. – МакКалистер, кажется, говорил, что Нэслан Пэррак будет писать о рудниках.

– Может быть, он там и поселился?

– Может быть.

– Ну, а Райна Бауэр? – наконец-то задала мучавший уже давно вопрос Рут. – На кой черт ты включил в список эту истеричку?

– Ревнуешь?

– Вот еще! – Рут поджала губы. – У вас с ней что-то было?

– С Райаной?

– Черт! Нет! Слушать ничего не хочу!

– Нет. Ничего не было.

– Я же сказала… – Рут замялась, пожала плечами, улыбнулась. – Ладно. Хорошо.

Они прошли мимо конюшни.

– Ты видел там лошадей?

– Да.

– Я думала, конюшня не настоящая.

– А я думал бордель ненастоящий.

Рут вспомнила пышногрудых дам, рассмеялась, увидела, что Уинант остался серьезным, нахмурилась.

– Ты… ты не шутишь?

– Нет.

5

Центр города. Мертвый центр. Свет в окнах не горит. Бордели и казино закрыты. Дверь в гостиницу хлопает на ветру.

– Может быть, все спят? – спросила Рут, не решаясь войти в черный холл гостиницы.

– Жалко возвращать чек?

– Ничего мне не жалко! – разозлилась она.

Лестница жалобно заскрипела под непрошенными гостями. Уинант прошел по коридору до окна, постучал в крайнюю дверь. Дверь открылась, но в номере никого не было. Лишь большая кровать у отрытого окна.

– Может быть, ты ошибся? – спросила Рут, обошла оставшиеся номера. – Никого.

Она взяла у Уинанта сигарету, села на кровать, закрыла глаза и устало повалилась на спину, так и, забыв прикурить.

6

Утро. Город осунулся, помрачнел, словно набросил на плечи за ночь пару лет.

– Какого черта здесь происходит? – спросила Рут.

Улицы и дома выглядели безлюдными, брошенными. Даже номер в гостинице, где они провели ночь, покрылся толстым слоем пыли и паутиной.

– Это что какой-то розыгрыш? – приставала Рут к Уинанту. Он не отвечал. Они прошли через город, а за спиной трещали балки крыш, и осыпалась старая краска со стен.

7

Страх. Он пришел, когда Рут поняла, что покинуть город не удастся. Куда бы они ни шли, на какую бы улицу ни сворачивали, итог был один – бордели, казино, гостиницы.

– Думаешь, с другими происходит то же самое? – спросила устало Рут, докуривая последнюю сигарету.

– А ты думаешь, здесь есть кто-то еще кроме нас?

– Можно попробовать отыскать рудник. Кажется, ты говорил, что там должен находиться Нэслан Пэррак.

– Ты же ненавидела его, на дух не выносила.

– Правда? – Рут кисло улыбнулась. – Я уже и не помню.

8