Желание верить

МакЛин встретился с ним взглядом, кивнул, позвал Хэлворсона.

– Я останусь! – сказал ботаник, увлеченный собиранием странных жуков.

– Я сказал…

– Пусть остается, – прервал МакЛина Вейман. – Он все равно сейчас ничего не замечает, кроме своих жуков.

– Не надо смеяться надо мной за моей спиной! – закричал Хэлворсон.

Он поднял еще один камень, убедился, что это тоже жук, заглянул за угол кафе, надеясь найти их логово. Уродливая тварь, похожая на человека, отделилась от стены, качнулась, попыталась принять образ женщины, увидела Хэлворсона, растянула узкие губы в улыбке. Губы, за которыми не было ни зубов, ни десен – только лишь черная дыра, словно у девушки, которую видел Хэлворсон, когда они входили в Марсель. Он не знал кто она, не знал откуда. Лишь в памяти запечатлелось белое платье с черными пятнами копоти и брызгами крови. Осколок разорвавшейся бомбы попал девушке в рот. Она лежала на спине, раскинув руки. Рот ее был открыт, зияя пустотой. Такую же пустоту сейчас Хэлворсон видел перед собой. Ожившую пустоту. Он вздрогнул, отшатнулся назад. Ноги предательски онемели.

– Не бойся, – сказала ему тварь, протянула к нему тонкие, покрытые слизью руки.

Хэлворсон понял, что не сможет убежать и закричал.

5

Тварь навалилась на него, сбила с ног. Пустая пасть растянулась, приблизилась к его лицу. Хэлворсон обхватил ее шею руками, сдавил ей горло. По пальцам заструилась теплая слизь. Хэлворсон почувствовал, как перетекает под его пальцами плоть, удлиняется. Черная пасть твари снова начала приближаться к его лицу. Черные глаза вращались, вываливались из глазниц, растягивая нервные окончания, возвращались обратно в череп…

– Гарри! – закричал Хэлворсон.

Где-то далеко вскрикнула Ханна, грохнул выстрел. Тварь обмякла, растеклась, словно желе.

– Твою мать! – Хэлворсон, отплевываясь, поднялся на ноги. – Что это было, черт возьми?

Он встретился взглядом с Вейманом, с его женой, выругался, увидел еще одну тварь, отделявшуюся от стены за углом, и побежал к старшему товарищу.

– Там еще одна! Еще! – он не успел договорить, когда грохнул еще один выстрел.

Вейман не был снайпером, но с близкого расстояния стрелял практически безупречно. Хана и Хэлворсон молча смотрели, как растекается еще одна тварь. Вейман тоже молчал. Поднятый кольт все еще дымился у него в руках. Он ни о чем не думал. Он ждал. Ждал, появится еще одна тварь или нет. В тишине неестественно громко раздавалось его спокойное дыхание. На небе лениво перемигивалась пара ранних звезд. На звук выстрелов из кафе вышли люди.

– Эй, что случилось? – спросил Веймана МакЛин.

Вейман не ответил, продолжая наблюдать за углом.

– Думаю, нужно вызвать полицию, – сказала пианисту Ханна, увидела сына, взяла его за руку, прижала к себе, чтобы он не мог смотреть туда, где были твари, хотя смотреть было не на что.

– Сказать, чтобы просто приехали? – спросил МакЛин.

– Скажи что угодно, лишь бы приехали! – занервничала Ханна, увидев залитого слизью Хэлворсона и снова вспомнив набросившуюся на него жуткую тварь.

МакЛин смутился, спешно вернулся в кафе. Телефон у стены возле туалетов молчал. Ни гудков, ни треска. МакЛин заглянул за стойку, отыскал еще один телефон. Снова тишина.

– Телефоны молчат, – сказал он, выйдя на улицу.

– У тебя есть оружие? – спросил его Вейман.

– Конечно.

– Хорошо. Стой здесь и приглядывай за моей семьей.

Вейман шагнул вперед, к углу, за которым была темнота и неизвестность.

– Куда ты? – спросил его Хэлворсон, все еще отчаянно пытаясь протрезветь.

– В отель.

– В отель?!

– Там Власта.

Вейман заглянул за угол. Ничего. Осторожно шагнул вперед, переступая через оставшуюся от тварей слизь. Теплый ветер раскачивал одинокий фонарь. Желтый свет дергался, извивался на земле. Вейман сделал десяток шагов вперед, замер, вглядываясь в темные окна, за которыми, казалось, затаились странные тени. Не человеческие тени.

– Гарри! – услышал Вейман знакомый голос с жутким акцентом, увидел Власту, улыбнулся.

Она подбежала к нему, бросилась на шею.

– Я видела что-то очень страшное! – прошептала девушка, обжигая Вейману щеку своим теплым дыханием.

– Я знаю. – Он обнял ее за плечи и повел к друзьям.

6

Ханна смерила Власту недобрым взглядом, но ничего не сказала. Собравшаяся толпа не двигалась, молча наблюдала за происходящим. Шевелились лишь глаза незнакомых людей. То тут, то там, по земле, сновали жуки-камни. Один из них попытался забраться по ногам Хэлворсона. Он сбросил его. Тогда жук, ловко перебирая короткими лапами, подбежал к вышедшей из кафе женщине, ухватился за чулки на ее ногах, взобрался до юбки и выше, по кофте на голову. Женщина не вздрогнула, не вскрикнула, даже не моргнула. Никто из собравшихся людей не обратил на это внимания. Все они смотрели на Веймана и чешку.

– Что, черт возьми, все это значит? – прошептала Ханна, сильнее прижимая сына к себе.

Вейман не ответил, лишь снова достал убранный в карман кольт. Его примеру последовал МакЛин. Люди с черными глазами шагнули к ним.

– Стоять! – заорал на них МакЛин, целясь в ближайшего из них.

Никто не обратил на него внимания.