Желание верить

12360 год – закрытие проекта «Морзе» – потеря связи со спутником.

13008 год – начало создания межзвездного корабля Пегас-4.

13012 год – проект Пегас-4 закрыт.

15043 год – создание межзвездного корабля Арт-3.

15044 год – коммерческая экспедиция на планету Ортис. (Число членов экипажа – 18).

15045 год – выход корабля Арт-3 на орбиту планеты Ортис.

15045 год – потеря связи с кораблем Арт-3.

15046 год – потеря связи со всеми спутниками в пределах солнечной системы планеты Ортис.

15072 год – провал беспилотной миссии на планету Ортис с целью создания роботонизированного лагеря на поверхности планеты.

15112 год – потеря связи с грузовым кораблем Ларгус-16.

15114 год – начало создания первого боевого межзвездного корабля Зевс.

15127 год – отправка корабля Зевс к планете Ортис.

15128 год – потеря связи с боевым кораблем Зевс на границе солнечной системы планеты Ортис.

15128 год – потеря связи с грузовыми межзвездными кораблями Сплит, Рохмус и Z-18.

15128 год – начало создания межзвездного боевого коробя Зевс-2.

15129 год – потеря связи с грузовыми кораблями Сплит-3, Z-19, QW-4.

15132 год – зафиксирован запуск 18 межзвездных боевых ракет с планеты Ортис.

15133 год – 6 из 18 ракет уничтожены на границе солнечной системы планеты Земля.

23140 год (1981 год новой эры) – первый запуск искусственного спутника Земли и открытие программы поиска внеземных цивилизаций…

История шестидесятая (Море)

1

Море. Штиль. Белый диск солнца. Человек в спасательной лодке. Жара. Белая соль на одежде. Жажда. Глаза слипаются. Мысли путаются в голове. Невозможно вспомнить, сколько уже прошло дней с момента крушения – время вытянулась в бесконечную прямую. Минута? Вечность? Смена суток?

Соленые воды плещутся о борт желтой резиновой лодки. Человек лежит на спине, смотрит в небо. Белое солнце обжигает глаза, выдавливает слезы – такие же соленые, как и вода за бортом.

– Ты все видишь, правда? – спрашивает человек солнце.

Белый лик молчит.

– Ты все знаешь, – продолжает человек.

Сухие растрескавшиеся губы начинают кровоточить. Он чувствует металлический привкус во рту.

– И тебе плевать, – говорит человек солнцу. – Плевать на меня, на всех!

Он улыбается, и на мгновение ему кажется, что солнце улыбается в ответ.

– Да. Я так и думал, – кивает человек.

2

Всплеск. Дельфин выбивает хвостом сноп жемчужных брызг, кружит возле лодки.

– Хочешь подружиться? – спрашивает его человек.

Дельфин смотрит на него, кивает, снова выбивает сноп брызг.

– Видел? – спрашивает человек белое солнце. – Не то, что ты!

Он протягивает руку, трогает дельфина, называет его другом, снова смотрит на солнце – далекое нереальное солнце. Жаркое солнце, раскаленное.

– Ненавижу тебя! – кричит ему человек, смотрит на дельфина. – Ты ведь понимаешь меня?

Дельфин кивает, уплывает далеко вперед, возвращается, долго плывет рядом.

– Друг, – шепчет ему человек. – Настоящий друг.

3

Дождь. Редкие капли падают с неба. Человек чувствует их на своем лице, открывает глаза, жадно ловит открытым ртом.

– Издеваешься, да? – кричит он солнцу, которое все чаще прячется от него за синими тучами. – Любишь издеваться?!

Дождь усиливается, прогоняет дельфина.

– Он вернется! – обещает солнцу человек, но солнца уже не видно.

Пунцовые тучи начинают метаться по небу. На дне лодки скапливается вода. Человек падает на колени, пытается напиться. Кричит что-то, не особенно понимая, что происходит. Воды в лодке становится все больше. Человек пытается ее вычерпывать руками, проклинает небо, зовет дельфина, плачет, отчаивается, клянется в чем-то кому-то…

4

Утро. Штиль. Спасательный жилет помогает держаться на воде. Лодка утонула. Сознание ясное и чистое. Человек смотрит вдаль. Страха нет. Ничего нет. Лишь бесконечная водная гладь кругом. Все остальное осталось где-то ночью, утонуло вместе с лодкой во время шторма.

5

Плавник. Острый, черный.

– Нет, – человек недоверчиво вглядывается вдаль.

Казалось, что хуже уже не может быть. Казалось, что больше вообще уже ничего не будет. Казалось, что всю оставшуюся жизнь придется плыть и плыть, пока не придет медленная безболезненная смерть.

– Только не так! – шепчет человек, видя, как приближается к нему акула. – Только не так!

Он оглядывается, пытаясь найти выход, видит далекий корабль. Былые паруса. Киль разрезает море.

– Нет, – шепчет человек. – Так не бывает! Я просто схожу с ума. У меня видения…

Он оборачивается, надеясь, что акулы уже нет за спиной. Но акула по-прежнему плывет к нему, плывет за добычей. И плывет корабль. Плывет, чтобы спасти его. Люди на борту что-то кричат ему, махают раками.

– А если это на самом деле?

Человек плывет к кораблю, оглядывается, видит акулу.

– Помогите! – кричит он людям на корабле.

Белое солнце молча наблюдает за ним с синего неба.

Акула? Корабль?

Безумие? Реальность?

– Помогите! – снова кричит человек, но уже обращаясь не только к людям на корабле, но и ко всему миру, ко всему человечеству. – Помогите кто-нибудь!

И нет уже ничего кроме этого крика. И можно только плыть. Плыть вперед. Плыть, пока есть силы…