Желание жить

Расческа запуталась в растрепанных волосах, поэтому приведение прически в порядок несколько затянулось. Я с руганью дернул щетку и, вырвав пару волосков, наконец расправился с особо вредным узлом.

– Если хочешь, я могу отделить часть себя. Не забывай, что эта материальная оболочка браслета просто вместилище твоей же части души.

– Пояснить попроще не можешь? – Вредная расческа снова запуталась в волосах, поэтому раздражение поднималось приливной волной.

– О душах поговорим потом, – вздохнул кот. – Если ты сумеешь отбить небольшой кусочек металла, то я смогу по нему услышать все так же, как и в целом состоянии.

– Что-то вроде жучка? – хмыкнул я.

– Именно.

– А это тебе не повредит?

– Ни в коей мере, – заверил кот. – Просто до тех пор, пока мы не покинем этот мир, я не смогу соединиться с этой маленькой частичкой. Окажусь в Пустоте – она сама притянется.

– А как это происходит?

– Кто его знает, – откровенно признался в своей неосведомленности Барон. – Но именно из-за этого принципа ты никогда не потеряешь меня, раз я являюсь своего рода твоей частью.

– Остался последний вопрос: как отколоть кусок металла?

– Воспользуйся мечом, – небрежно дернул ухом кот.

Последовав его совету, я уже через минуту держал в ладони крошечный кусочек серебра.

– Прекрасно.

Поправив перед зеркалом воротник белоснежной рубашки, я расправил кружевные манжеты и, убедившись, что выгляжу достойно, вернулся в гостиную.

– У тебя проблемы? – Граф с искренним беспокойством взглянул на меня.

– Вот сейчас и узнаем. Хотя у кого их нет? – Настроение резко сделало разворот, поменявшись с угрюмого на игриво-насмешливое. Ничего, пробьемся! – Не беспокойся, мой друг, я сам ходячая проблема.

– Это я уже заметил, – проворчал Витор, едва успев поймать бокал, который слетел со столешницы, повинуясь моему нечаянному движению. – Но если что – обращайся.

– Спасибо. Мне нужно идти.

Граф вышел вместе со мной, затем тепло распрощался и скрылся в своей комнате, расположенной чуть дальше по коридору. Непривычно, однако. У нас во дворец никто не допускается. И никому, кроме самых близких друзей, не позволено останавливаться в комнатах. А тут придворные, похоже, живут столько, сколько захотят. И что в этом хорошего?

Слуга терпеливо ждал меня в коридоре, а заметив, с поклоном попросил следовать за ним. Хм, учитывая, что в прошлый раз дорогу не запомнил, сейчас я тщательно считал повороты и откладывал в памяти. Пригодится когда-нибудь.

– Барон, будь начеку, – прошептал я, подняв запястье к губам. Осколок металла был зажат указательным и большим пальцами. Теперь главное его не потерять.

Войдя в кабинет короля, я склонил голову. Седрик приветливо предложил сесть в то же мягкое кресло. В целом ничего не изменилось: бумаги валяются на столе, некоторые еще с прошлого моего посещения. Только на этот раз рядом с королем стоял высокий старик с проницательными голубыми глазами. Где-то я его видел…

– Шиальд, это мой советник Анромар, – словно в ответ на мои мысли произнес Седрик. – Только что вернулся мой гонец со сведениями о произошедшем на границе.

Но как? До того места как минимум полтора дня пути, если скакать без отдыха.

Видимо, мое изумление четко проступило на лице, раз король усмехнулся:

– Мой дорогой Шиальд, у меня немало прекрасных гонцов, спокойно совершающих этот путь за полдня.

А вот сейчас врете. Если такие подданные у вас есть, то их крайне мало. Скорее всего, вы послали воздушной почтой приказ, а на границе наверняка есть заранее подготовленные на такой случай люди. Слава богу, что я успел нацепить маску невозмутимого оборотня, а то король бы сумел прочитать все мои нелицеприятные мысли о тех, кто любит пускать пыль в глаза.

– И что вам доложил ваш гонец? – Я произнес это совершенно спокойно. Пора менять роль, тем более что я заметил чуточку нервозности во взгляде Седрика.

– Ваш рассказ подтвердился полностью. Трупы были найдены. Только среди них не было ваших стражей…

– Извините ваше величество, а не было ли выжженных пятен на земле? – перебил я. – По нашему обычаю умерших сжигают на огне.

– Понятно, – кивнул король. – Один вопрос решен.

– А почему вы все-таки сжигаете мертвых? – внезапно поинтересовался Анромар.

Я, признаться, даже и забыл про него, настолько недвижимо стоял старик. Так что вопрос застал меня врасплох, но я сумел не показать этого. Спасибо прежнему Шиальду. Актер он был хоть куда.

– Считается, что пепел, развеянный над землей, смешается с ней и уйдет в центр сущего, где оборотень сумеет возродиться, – пожал плечами я, а сам подумал, что наша религия не так уж и отличается от правды. – А что насчет знакомого лица? – Я сперва обеспокоился тем, что король решит соврать, даже если тело будет найдено, но затем подумал, что это довольно глупо. Укрывательство только доказывает виновность самого короля.

– Был найден труп барона Окнара, – сухо сказал Седрик.