Желания Элен

– Но самое смешное, что в этом вовсе не было необходимости. Вот что смешно. Рано или поздно ты все равно вернулся бы к ней. Потому что ты не хочешь меняться. Ты лгал. Ты себе нравишься. На самом деле ты совершенно не хочешь меняться.

У него отвисла челюсть. С критическим видом она осмотрела его. Под глазами опять появились мешки. Ввалившиеся щеки. Обмякшая фигура.

– Да ты вообще не мужчина, – произнесла она с намеренной жестокостью.

– Это-то и есть самое смешное. Тряпка, мешок костей.

– Нет, – медленно сказал он. – Не надо, не надо.

Он пятился от нее, вытянув вперед руки, словно защищаясь, и с опаской поглядывая на нее. Затем он повернулся и бросился бегом вниз по лестнице.

– Ты обещал, что мы будем вместе смотреть солнечное затмение, – прокричала она ему вслед.

Вернувшись обратно, она остановилась в дверном проеме и уставилась на гостей.

«Мало мужчин, – тоскливо подумала она. – Мужчин всегда не хватает».

Она прошла в ванную и проплакала ровно десять минут, сидя на опущенной крышке унитаза и раскачиваясь вперед и назад. Затем она умыла лицо холодной водой и заново сделала макияж, потом прошла в спальню и позвонила Чарльзу Леффертсу. Его телефон не отвечал. Квартира Мориса ей не нравилась. На стенах были развешаны плакаты с изображениями тореадоров. Она смешалась с толпой гостей и в гостиной отыскала себе выпить.

Керри Эдвардс схватила ее за руку.

– Великолепно, – всхлипнула она.

– Ага, – кивнула Элен. – Великолепно.

Пегги и Морис стояли рядом у буфета. Они собирались разрезать торт (там было четыре слоя). Фотограф надрывался:

– Ближе! Ближе! Обнимитесь, как любовники!

Элен снова вернулась в спальню и еще раз набрала номер Чарльза Леффертса. Никто не отвечал. Она прошла в гостиную за очередной порцией шампанского.

– Великолепно, – все так же всхлипывала Керри Эдвардс.

Это переполнило чашу терпения Элен. Она пошла в спальню и позвонила Чарльзу Леффертсу. Безуспешно. Она допила шампанское в два присеста, схватила свою сумку, шубу и перчатки и не прощаясь вышла на улицу.

На углу Лексингтон-авеню стоял молодой полицейский скандинавского типа. То есть вид у него был такой, словно каждые выходные он катался на лыжах, а может он просто растирал снегом лицо. Или еще что-нибудь. У него были красивые светлые волосы и здоровый румянец на скулах. Элен, покачиваясь, подошла к нему и остановилась. Он серьезно посмотрел на нее.

– Когда я только приехала в Нью-Йорк, я была виноградинкой, – сообщила она ему, – а теперь я изюминка.

– Так-так, – сказал полицейский.

– Я была на вечеринке, – сказала она. – Свадебный прием. Подруга вышла замуж.

– Это хорошо, – сказал полицейский.

– Пегги Палмер, – пробормотала Элен. – Она грызет ногти и моет волосы пивом. Тем не менее, ей удалось выйти замуж. Ты женат?

– Конечно, – сказал полицейский. – Как все.

– Молодец, – пробормотала Элен. – Как все. Молодец.

– Поймать тебе такси? – спросил полицейский.

– Нет, я не хочу такси.

– У меня кончается дежурство в полночь, – сообщил полицейский, не моргнув глазом.

– Я собираюсь далеко-далеко, – сказала Элен. – Может быть я никогда не вернусь.

– Ну-ну, – сказал полицейский.

– Как ты думаешь, я привлекательна? – спросила она его. – Я не спрашиваю красива ли я? Но есть во мне что-то привлекательное?

– Конечно, – сказал полицейский.

– И фигура у меня неплохая, правда ведь?

– У меня кончается дежурство в полночь, – повторил полицейский.

– Возможно, – с проницательным видом заметила она, – но, мальчик мой, в полночь тебя уже ничего не ждет.

– Проходи, – заявил полицейский, – не мешай движению.

Она побрела по Лексингтон-авеню, заглядывая в витрины магазинов металлоизделий. В одной из них были выставлены ночные горшки небесно-голубого и розового цветов. Луна окрашивала облака в желтоватый свет, так что они напоминали бензиновые разводы на лужах. Так она дошла до Пятьдесят третьей улицы и свернула на Вторую авеню. Здесь приветливо мигала вывеска «Эверест»; из-за технических неполадок имевшая несколько ущербный вид: «рест ар и риль».

Она вошла словно герцогиня, с высоко поднятой головой и довольно уверенно держась на ногах. Для завсегдатаев было еще слишком рано. За стойкой бара сидел только один молодой человек. При виде Элен он снял шляпу. Она прошла к другому концу стойки и водрузилась на табурет.

К ней подошел Тэк, с нависшим над ремнем брюхом, протер стойку влажной тряпкой и положил подставку с изображением петуха.

– Элен, – сказал он.

– Пегги Палмер вышла замуж, – сообщила она ему. – Это моя подружка, с которой я частенько к тебе заходила. Она вышла замуж сегодня.

– Да благословит ее Господь, – сказал Тэк, – и пусть он оградит ее от беды.

– Тэк, мне очень плохо. Наверное, я скоро умру. Мне следовало бы пойти домой. Но я не могу.

– Что ты пила?

– Шампанское, виски и что-то зеленое в маленьком стаканчике. И еще я съела креветку.

Он немного подумал.

– Я бы предложил, – сказал он наконец, – холодного как лед легкого пива. Это может поставить тебя на ноги.

– О, да-да.