Желания Элен

Он порылся в холодильнике и достал оттуда запотевшую бутылку, налил пива и одобрительно проследил, как она не отрываясь выпила половину стакана.

– Может быть я еще выживу, – выдохнула она.

– Спокойно, – посоветовал он. – Тут есть еще. Хочешь послушать какую-нибудь музыку?

Она порылась в сумочке и извлекла оттуда два двадцатицентовика.

– Только никаких ирландских рилей, – крикнула ему вслед, вдруг ощутив прилив светлой грусти. – Поставь что-нибудь, чтобы я могла поплакать.

Первое, что он поставил, была старая запись Бинга Кросби «Просто жигало», и Элен поплакала.

Затем последовала запись Марлен Дитрих «Вновь влюбляясь» на немецком. Элен еще поплакала и допила свое пиво.

Тэк вернулся за стойку и теперь беседовал с молодым человеком, сидевшим в противоположном конце бара. Он держал стакан в левой руке, правая свисала у него вдоль тела, заканчиваясь муляжом кисти, обтянутым черной кожей.

Тэк подошел к Элен.

– Молодой джентльмен за стойкой бара интересуется, можно ли ему заказать тебе выпивку.

Элен оглянулась.

– Он приличный, Элен, – склонившись к ней прошептал Тэк. – Живет здесь неподалеку. Иногда заходит. Никогда никаких проблем.

Она выпрямилась на своем стуле.

– Передай мою благодарность и скажи ему, что я буду счастлива принять его великодушный дар и расценю как любезную вежливость – вежливую любезность, если он соблаговолит присоединиться ко мне.

И вот он уже сидел рядом с ней, строгий, серьезный и таинственный – словно доктор, юрист или федеральный служащий. У него были аккуратные темные усики, напоминавшие щетинку для чистки обуви.

– Ты где-то потерял свою руку, да? – тут же спросила она.

– Ах, черт меня возьми, – сказал он, с изумлением глядя вниз. – Действительно.

– Чудак, – рассмеялась она и коснулась его щеки.

Они поговорили о Бинге Кросби и Марлен Дитрих и о том, где в Нью-Йорке можно найти хорошую пиццу с анчоусами.

– Как вас зовут, сэр? – официально спросила она.

– Кларк.

– Вы случайно не Кларк Кент, благовоспитанный репортер, который заходит в телефонную будку и превращается в супермена?

– Нет. Я Кларк Бэннон, коварный страховой агент. Как вас зовут?

– Меня зовут…

Это было ужасное мгновение: у нее едва не остановилось сердце. Она забыла, как ее зовут. Затем она вспомнила и сказала:

– Меня зовут Элен Майли.

– Уж не ради ли этого лика отправились в поход тысячи кораблей? – спросил он. – И были сожжены башни Илиума. Прекрасная Елена, подари мне бессмертие твоим поцелуем.

– О'кей, – радостно согласилась она и поцеловала его в ухо.

Это его слегка напугало. Он посмотрел на нее с уважением.

– А чем ты занимаешься, Элен?

– Чем занимаюсь? – переспросила она. – Чем занимаюсь? Грызу ногти и валяю дурака.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнул он.

– А теперь, Кларк, я хотела бы купить тебе выпивку. Если можно.

– Можно.

– Тэк, повтори пожалуйста. И еще, Тэк, я бы хотела купить выпивку и тебе, чтобы мы могли как следует отпраздновать замужество Пегги Палмер.

– Несомненно, – сказал Тэк.

Он налил им и взял себе пиво. Они подняли стаканы и провозгласили:

– За Пегги!

– Кто такая Пегги? – спросил Кларк Бэннон.

– Моя очень близкая подруга, – сказала ему Элен. – Простите, я на минутку.

Вернувшись из туалета, она спросила Тэка:

– Где Клара? Она работает сегодня?

– Она будет позже. Я отправил ее в аптеку на Бовери за пиявкой.

– За пиявкой?

– У нее так распухла губа, что я не мог на нее смотреть. Сырое мясо уже не поможет. Ей нужна жирная пиявка, чтобы отсосать дурную кровь. Она скоро вернется.

– Что происходит? – спросил Кларк Бэннон, на какой-то момент потерявший нить беседы.

– Моя подруга Пегги Палмер вышла сегодня замуж, – объяснила ему Элен.

– За жирную пиявку?

– Ну… вроде этого. Мы как раз пили за Пегги. Ты женат?

– Нет.

– Когда-нибудь был женат?

– Нет.

– Как так?

– Никогда не доверяй холостяку, который держит кошку и курит трубку.

– Ты держишь кошку и куришь трубку?

– Нет, – ответил он, – я держу кошку, которая курит трубку. Я курю жирную пиявку.

Они выпили еще. И еще. Сначала платил он, потом она, потом Тэк выставил выпивку за счет заведения. Это он хорошо придумал.

Они послушали музыку, Элен и Кларк даже потанцевали. Он обнимал ее левой рукой, а правая раскачивалась в такт музыке. Элен это не волновало. Вскоре она уже прижималась к нему, обняв руками за шею. Было очень мило.

Они вернулись к стойке бара. Жизнь здесь била ключом. Собрались пожилые завсегдатаи. Тэк включил телевизор, на экране кот преследовал мышь.

Элен пересела, чтобы сидеть слева от Кларка и изредка дотрагиваться до его руки. Разумеется, когда она не была отягощена стаканом.

– Я из Огайо, – сказал он, сияя от счастья.

– А я из Монтаны, – ответил он.

– Ну, значит у нас много общего, правда?

Он радостно кивнул, и она подумала, что у них все просто замечательно.

Тэк подал им чипсы и соленые орешки. Они выпили еще. Музыку они решили больше не слушать, потому что это по мешало бы пожилым завсегдатаям смотреть телевизор. Там шел фильм о половой жизни морских львов. Довольно интересный.

Они шептались. О жизни, возрасте, любимых фильмах, местах, где они бывали, о том, что делали в своей жизни.