Желанная

— Итак… — Она снова взглянула на Дипа и на изогнутый клинок в своей руке. — Это означает, что с тобой всё будет в порядке?

— Если мы быстро доставим его на материнскую станцию. Поспешим. — Лок мотнул головой в сторону побережья. — Нам еще нужно преодолеть поле сражения.

— А как же Лорен? — спросила Кэт. — Мы не можем просто бросить её здесь.

— Она и Зарн идут за нами, — ответил Лок. — Я видел, их когда мы уходили. Не переживай, они встретят нас на побережье. А до тех пор о ней позаботится Зарн.

— Откуда такая уверенность? — продолжала настаивать Кэт, когда они снова двинулись в путь. Сейчас перед ними раскинулось старое поле сражения… на песчаной бесплодной равнине валялись останки разбившихся брошенных кораблей.

— Разве ты не заметила, как он смотрел на нее? — Дип покачал головой. — Не переживай, Кэт, он скорее умрет, чем позволит ей пострадать.

По мнению Кэт, они слишком доверяют большому Скраджу после столь короткого знакомства, но потом вспомнила слова Лорен и то, как она сама смотрела на Зарна.

«Возможно, все будет хорошо, — подумала Кэт. — И нам действительно нужно поспешить, как можно скорее вернуть Дипа на материнскую станцию».

Даже если клинок не ядовитый, он всё равно проткнул Дипа почти насквозь. Посмотрев вниз, Кэт вдруг осознала, что всё ещё сжимает окровавленное оружие в руке. Она чуть было не выбросила его, но вовремя опомнилась и покрепче сжала пальцами. Они ещё не в безопасности на корабле, и кто знает, что может случится в дороге?

— Давай, брат, ещё чуть-чуть, — настойчиво пробормотал Лок, когда Дип пошатнулся, изо всех сил прижимая руку к раненному боку.

— Я в порядке, — прорычал Дип и всё же не остановил близнеца, когда тот обнял его рукой, чтобы поддержать. Кэт надеялась, что с ним всё в порядке, но переживала. Ей снова хотелось почувствовать его эмоции, чтобы понять, лжет он или нет.

«Возможно, всё обойдется, — с надеждой подумала она. — Мы вернемся на материнскую станцию, и Сильван сможет всё исправить. Мы выясним, почему Лок и я всё ещё чувствуем друг друга, а вот Дипа нет. И наконец, я смогу принять душ и смыть всю эту мерзость!»

Она вздрогнула от отвращения, ощущая на спине и волосах подсохшую слизь. Должно быть, это остатки от дравика всеотца. Чтобы это ни было, воняла это хуже всего на свете. Наверное, лучше бы в её волосах подсыхали крысиные потроха. Или тараканы, или пауки, или что-либо ещё, кроме этой склизкой желеобразной отвратительной гадости.

Они почти миновали лабиринт из мертвых и брошенных кораблей, когда позади них раздался хриплый крик. Все трое обернулись и увидели спешащего к ним Зарна с Лорен на руках. Он снова что-то закричал, но оказался слишком далеко, почти на краю древнего поля сражения, так что они ничего не расслышали.

— Видишь? — сказал Дип, когда они остановились, наблюдая за приближением огромного Скраджа. — Я же говорил, что он защитит её.

— Возможно, хоть Зарн и потомок всеотца, но у него так же есть гены Киндредов, — задумчиво произнес Лок, шагнув вперед.

— Конечно, он заботится о своей женщине, как один из нас, — одобрительно пробормотал Дип. — Интересно, была ли его мать одной из редких женщин, что родились у Скраджей? По слухам, до того как расу Скраджей уничтожили, у них родились несколько женщин.

Зарн снова закричал, и на этот раз Кэт его услышала.

— Ты должна взять с собой Лорен. Возвращайтесь на материнскую станцию. Она не может остаться со мной.

Кэт нахмурилась. В голосе воина Скраджа слышалась искренняя печаль.

— С ней что-то случилось? — закричала она, бросившись им навстречу. — Лорен ранена?

— Нет, но она должна…

Но Зарн ничего не успел сказать, внезапно из-за обломков разбитого корабля кто-то протянул массивную руку и откинул Кэт в сторону.

— Что?.. — Кэт ахнула, когда её развернула чья-то рука. Она посмотрела вверх, вверх и вверх… прямо в лицо Альфе. Но на этот раз его взгляд был не пустой черной бездной, как она ожидала. Его зрачки полыхали от злобы. А когда страж заговорил, раздался знакомый голос.

— Умри, сссладкая маленькая человечка, — прошипел он. — Умирай медленно и знай, что дни твоей расссы сссочтены. Я отомщщщу женщщщинам вашшшего мира, так что все сссодрогнутся от ужассса.

Внезапно в его руке появился нож… такой крошечный, невероятно маленький, что казался игрушечным в больших руках Альфы. Со странным лезвием, черным и многогранным, с кончиком… ядовито-зеленого оттенка.

Всё произошло настолько быстро, что Кэт не успела отреагировать. Она хотела вскинуть руку, в которой всё ещё сжимала черный изогнутый клинок, чтобы защитить себя, но застыла. Откуда-то справа раздался крик, когда крошечный нож стал опускаться, а сверкающее смертоносное острие приближалось к ней всё ближе и ближе…

А затем Дип и Лок бросились на массивного стража, сбив его на землю. Нож вылетел из его руки. Кэт попыталась разглядеть, куда он откатился, но дерущиеся воины сбили её с ног, прижав её ноги под собой.

От сильного удара о землю весь воздух выбило из её легких, а щеку оцарапало об острый камень.

«Ой! Не могу… дышать…» — Хватая ртом воздух, она на мгновение потеряла сознание.