Желанная

— Я отдаю эту женщину в жены этому мужчине. Поскольку Брайенна была под опекой короля, вполне естественно, что он считался ее посаженым отцом. Брайенна глухо повторяла слова за священником, принося клятву верности, преданности, послушания до тех пор, пока смерть не разлучит ее с мужем. Она дала обеты любить, почитать и повиноваться и, встав на колени, поцеловала руку Кристиана.

— Я отдаю себя в твою власть, мой муж и господин.

Выбора не было, приходилось подчиняться обычаю и приказу короля.

Перед тем как принять тяжелое золотое обручальное кольцо, Брайенна отдала букет Адели. Под сводами часовни прозвучал низкий глубокий голос Кристиана:

— Обручаюсь с тобой этим кольцом и клянусь боготворить тебя своим телом.

«Он уже обожествлял меня своим телом, — в смятении думала Брайенна, — если я вновь отдамся ему, то покрою себя несмываемым позором!»

Но тут она услыхала слова, громко и торжественно произносимые священником:

— Во имя Отца, Сына и Святого Духа объявляю вас мужем и женой!

Хоксблад придвинулся ближе и наклонил темную голову, чтобы поцеловать невесту. Глаза, словно осколки аквамарина, сверкали на смуглом лице. Он был чертовски горд, чтобы склонить голову перед мужчиной, но Брайенна вынудила его склонить голову перед женщиной.

Поцелуй был коротким, целомудренным. Брайенна вновь взяла цветы у Адели и безропотно ждала, пока мужчины поздравят и поцелуют новобрачных.

Король Эдуард извинился и сказал, что вынужден уйти:

— Моего друга Уильяма де Монтекьюта вчера ранили, и его состояние ухудшается с каждым часом.

Он пошел к выходу, сопровождаемый принцем Уэльским, но, когда Брайенна хотела последовать за ним, Хоксблад сжал ее запястье.

— Мы остаемся.

Она молча наблюдала, как два рыцаря внесли длинный гроб. Только трое присутствовали на заупокойной службе по Роберту: Уоррик, Кристиан и Брайенна. Брайенна подумала, что принцу Лайонелу должно быть стыдно. Он и рыцари дома Кларенса могли бы прийти и почтить память верного слуги — Роберт был так предан сыну короля! Она не знала, что Лайонел лежал мертвецки пьяный после того, как отец и брат, смерть которого он замышлял, с презрением отвергли его.

Брайенна собралась с духом и обрела внутреннюю силу. Она стояла прямая и гордая, пока священник неразборчиво бормотал заупокойные молитвы. Когда наконец служба закончилась, она поднялась по ступенькам алтаря и, встав у гроба, вынула из букета белую розу.

Острый шип впился в палец Брайенны, и на белоснежные лепестки упала алая капля. Брайенна осторожно положила цветок на грудь мертвеца.

— Прости меня, — прошептала она и пошла к выходу. Яркий солнечный свет ударил в глаза и на секунду ослепил Брайенну.

— Милорд, — спросила Адель, — вы пришлете Пэдди за вещами леди Бошем?

Брайенна сообразила, что Адель говорит о ней, но новое имя не звучало чем-то непривычным, и это показалось ей странным.

— Нет, Адель, я сам приду за вещами миледи, — объявил Кристиан.

Войдя в комнату мужа, Брайенна вспомнила, что уже бывала здесь и раньше. Покои когда-то принадлежали брату Джоан, графу Кенту, и Джоан однажды приводила ее сюда. Покои были роскошно обставлены, поскольку Эдмунд был богат, в жилах его текла кровь королей. Апартаменты состояли из двух больших комнат и гардеробной. В спальне стояла огромная массивная кровать под пологом.

В мозгу Брайенны пламенем вспыхнули слова Хоксблада: «Я посажу свое семя в тебя, Брайенна, не сомневайся».

Он был так уверен, что станет ее мужем. Роберт никогда не был для него препятствием. Разве Хоксблад не приехал в Англию с целью отомстить Уоррику? И он упорно добивается своего. Скорее всего, он и ее хотел заполучить как часть добычи, которую можно захватить в уничтоженном им доме Уоррика!

Кристиан внес последний сундук с вещами Брайенны и сочувственно сказал Адели:

— Я освободил гардеробную, думаю, вам будет там удобно.

— Спасибо, милорд, это более чем достаточно.

— Вы слишком великодушны, Адель. Я знаю, комната чересчур мала, но, когда мы приедем во Францию, обещаю, что ваши покои будут гораздо просторнее.

Постельное белье Брайенны было из лучшего полотна и помечено вышитым «Б» — первой буквой фамилии Бедфорд. Развертывая простыни, Адель поняла, что монограмма может отныне означать и имя «Бошем»

Невеста с женихом остались одни, в первый раз после того, как обменялись обетами. Брайенна вызывающе подняла подбородок.

— Я была вполне довольна жизнью в Бедфорде и предпочла бы вернуться туда, чем сопровождать тебя во Францию.

Кристиан подошел совсем близко, но пока не делал попытки коснуться ее.

— Брайенна, я женился на тебе, и мы будем вместе до конца дней. Когда-нибудь мы вдвоем отправимся в Бедфорд. Этот день еще не настал. Сначала мы должны ехать во Францию вместе.

Брайенна резко закинула за плечи золотистые волосы.

— Ты прекрасно научил меня хитростям и уловкам. Все, что мне требуется — исчезнуть в тот день, на который назначено отплытие.

Теперь он коснулся ее. Сильные руки сжали ее плечи, притянули к мускулистой мужской груди, в ушах зазвучал страстный шепот.