Желанная и вероломная (Том 2)

- Разве можем мы проиграть, пока у нас есть такие доблестные воины, такие отважные кавалеристы, как ваш супруг? Говорят, он способен за день покрыть расстояние более чем в пятьдесят миль, произведя разведку в тылах янки! С такими, как он, мы непобедимы! Как вы считаете, миссис Камерон?

Взоры всех присутствующих обратились к ней. Война вдруг снова опалила ее своим огнем.

Раньше она, возможно, бросилась бы в бой. Но сегодня...

Сегодня ее враги перестали быть чем-то отвлеченным. Перед ней во плоти предстали люди любезные, добрые, гордые, с сильно развитым понятием о чести и долге.

Эти люди любили детей.

Она скромно улыбнулась и снова встретилась взглядом с Дэниелом.

- Я полностью согласна с тем, что мой муж - великолепный кавалерист, выпалила Келли.

Присутствующие добродушно рассмеялись. Острый момент миновал. Разговор за столом возобновился.

Камерон не спускал с нее задумчивого взгляда. Похоже, в его глазах даже мелькнуло одобрение.

Она ведь и не сдалась, но и не ринулась в бой.

С некоторым удивлением она вдруг сообразила, что именно этого он, возможно, и хотел.

Ужин подошел к концу. Мужчины закурили сигары и теперь наслаждались бренди; дамы, закрыв раздвижные двери, восхищались настоящим английским чаем, который прислал, несмотря на блокаду, один из близких друзей Варины.

Келли вновь почувствовала себя неуютно, ощутив за спиной любопытные взгляды.

Но теперь никто не решался высказываться о ней неодобрительно. Дамы передавали Джарда с рук на руки и без конца давали ей всякие полезные советы.

Наконец подошло время прощаться. Варина постаралась задержать Келли, и вот в доме из гостей остались только они с Дэниелом.

Под каким-то предлогом миссис Дэвис увела Келли в швейную комнатку. Там на полу стояла пара красных атласных туфелек, которые точь-в-точь совпадали по цвету с цветочками, украшавшими ее платье.

- Эти туфельки идеально подходят к вашему платью, - заявила Варина.

Келли покраснела.

- Но я не могу их взять. Извините.

- Лучше примерьте. Говорят, наши солдаты воюют босиком, и у меня сердце разрывается от горя, ибо я бессильна что-либо сделать. Позвольте мне обуть хотя бы жену одного из моих лучших друзей. Вы меня очень огорчите, если откажетесь.

Келли со вздохом смущения примерила одну туфельку. В самый раз.

- Но я не могу... - снова начала она.

- Это мой свадебный подарок! - отрезала Варина.

Келли ничего не успела возразить, поскольку супруга президента тут же открыла дверь в холл, где разговаривали Дэвис и Дэниел.

- Я слежу за ситуацией, - сказал Дэвис, - и если здесь станет опасно, придется эвакуировать Варину и детей. А вы по дороге домой держите ухо востро. Нет никакой гарантии в том, что на полуострове не появится враг.

- Я буду осторожен, сэр.

- Можете оставить миссис Камерон в Ричмонде, - предложила Варина. - В случае необходимости она могла бы поехать на юг вместе со мной.

- Не стоит, - отозвался Дэниел, внимательно глядя на Келли. Его подозрительный, настороженный взгляд заметила одна лишь жена. - Ну что ж, до свидания, сэр, огромное спасибо за этот вечер, - сказал он Дэвису. - Мы уезжаем на рассвете, переночуем в Уильямсберге, а на следующий день, если повезет, доберемся до дома.

Он поцеловал в щеку Варину и пожал руку президенту.

Чета Дэвис пожелала Келли доброй ночи и расцеловала ее.

Келли с Дэниелом поспешили к экипажу, где их давно уже ждал Бен.

Несколько минут они сидели молча. Келли отодвинулась от мужа подальше, потому что ей было не по себе от его испытующего взгляда.

- Кто бы мог подумать, миссис Камерон! Вы прекрасно вели себя в течение всего вечера!

Какой гадкий тон!

- Я это делала нарочно, чтобы удобнее было выведать секреты Конфедерации, - сказала она язвительно.

И напрасно. Дэниел тотчас впал в ярость.

- По крайней мере, мадам, вы ведете себя вежливо, - еле сдерживаясь, заметил он.

- Разве я осмелилась бы вести себя по-другому?

- Конечно, нет. - Даже в темноте она почувствовала, как потемнели его глаза. - В противном случае я просто извинился бы перед присутствующими, отвел бы тебя на конюшню и как следует проучил с помощью кнута.

Она вздрогнула и приготовилась к отпору.

- Думаю, вы не посмели бы так поступить, полковник Камерон! Все были бы возмущены вашим поведением, плохими манерами и невоспитанностью!

- Возможно, собравшихся шокировало бы поначалу, но в конце концов они пожалели бы меня, решив, что из-за невзгод военного времени я повредился умом.

Келли с вызовом распрямила плечи.

- Можешь говорить что угодно. Ты меня не запугаешь.

- И не собираюсь. Не стоит меня бояться, любовь моя, потому что я перехожу к действиям без предварительного предупреждения.

Они подъехали к дому. Крепко прижав Джарда к груди, Келли выпрыгнула из экипажа, прежде чем Бен или Дэниел успели ей помочь.

- Сумасшедшая! - крикнул Камерон. - Ты же могла упасть, могла уронить ребенка!

Она обернулась уже у самой двери:

- Я привыкла заботиться о ребенке в самых трудных условиях. Что остается делать, если его отец решил тащить малыша через всю объятую войной страну?

И Келли торопливо вошла в дом и поднялась по лестнице.