Желанный мучитель

Холодок пробежал по спине Николь. Она стала подниматься к себе в спальню. Ноги не слушались ее. Закрыв за собой дверь, она долго стояла, прислонившись к ней. Так вот оно что! Том был вместе с Мэгги в особняке, пока Дэвид находился в больнице. Том этой ночью не вернулся в дом для гостей. А она-то думала, что он рядом с больным братом…

О Боже! Об этом следовало бы догадаться! Никому нельзя верить, ни одному мужчине, а особенно Тому. Она ведь знала, что он за человек, но расслабилась, позволила завладеть своим сердцем. Он только этого и хотел: полного подчинения себе. Итак, игра закончена. Том выиграл.

Николь подошла к открытому окну. Несмотря на жару, ей было холодно. Стрекотали цикады, цвел жасмин. Жизнь продолжалась, как будто ничего не произошло. Но нет, все теперь по-другому! Николь полюбила человека, который никогда не изменится. Он разбил уже не одно сердце, а на этот раз ее, Николь.

Она медленно одевалась, оттягивая встречу с Томом. Как жаль, что у нее нет опыта Мэгги в таких делах… С какой легкостью эта особа относится ко всем своим романам! Том, Дэвид, снова Том. Да, снова Том! Николь задумалась. Как же он мог остаться с Мэгги после того, что произошло между ними?

— Николь, милая, нет ни одной свободной минуты, — сказал ей Том, когда она вошла в офис. — Дэвид вышел из строя, и я занят по уши. А потом еще нужно его забрать из больницы. — Он не поднимал головы от бумаг, которыми был завален его стол. — Сара тебе, конечно, все рассказала. — И тут он посмотрел на нее. Вид у него был уставший.

Ничего удивительного! — подумала Николь, а вслух сказала:

— Да, конечно! Снова все узнаю от служанки.

Было заметно, как Том напрягся.

— Это была адская ночь, Николь, и я не хочу…

— Мне очень жаль, — оборвала его она, отходя к столу, и тут почувствовала, что Том стоит у нее за спиной. Она повернулась, и он взял ее за плечи. Что таилось в этих темных непроницаемых глазах?

— Не осложняй ситуацию, Николь! Я ведь прекрасно вижу, что творится у тебя в душе. Никто не винит тебя в случившемся с Дэвидом. И потом, сейчас это — не главное!

Боже! И этот думает о ее вине в аварии! Между тем Дэвид должен «благодарить» за травму только себя, никого больше! Николь предупреждала его, просила пристегнуть ремень! Но сейчас Николь волновал не столько Дэвид, сколько Том.

Она застыла от его успокаивающего прикосновения.

— Тогда зачем об этом говорить, если это для тебя не главное?

— Да, не главное, Николь.

— Только не лги, Том! Это было первое, о чем ты мне сказал. Хотя Сара меня, как ты знаешь, обо всем оповестила. Вы все не видите только одного: в данную минуту меня беспокоит вовсе не эта проблема. Тем более что в случае с Дэвидом моей вины нет!

Том все еще крепко держал ее за плечи.

— А что тебя беспокоит?

Она повысила голос.

— А разве ты не догадываешься?

— Я не стал бы спрашивать, если бы догадывался, — резко ответил Том, и тут его глаза потемнели: он понял. — Не играй со мной в эту игру, Николь! Не говори мне, что ты жалеешь об этой ночи…

Николь со злостью вырвалась из его рук. — Ты принимаешь меня за какую-то легкомысленную девицу, в голове у которой только романтические бредни, ночь, благоухающая розами… Все это далеко не так. И о сексе я вчера совсем не думала. Я так же, как и ты, провела бессонную ночь, беспокоясь о Дэвиде…

Глаза Тома загорелись, и он вновь схватил ее за плечи.

Беспокоилась о Дэвиде? После того, что между нами произошло, ты все еще питаешь нездоровый интерес к моему брату?

— Ты идиот, Том Рэндалл! — не выдержала Николь. — И перестань хватать меня за плечи! Я никуда не убегу, пока всего не скажу. Да, я беспокоилась о твоем брате. Запомни: это называется участием и заботой. В будущем тебе это может пригодиться. Ведь эти понятия тебе не знакомы, насколько я понимаю. Вчера, когда ты умчался отсюда, мы думали, что у Дэвида сердечный приступ, и вплоть до самого утра я не знала, что с ним! За ночь я вся извелась — думала, что причиной приступа стала авария, в которой и я была участницей. Я понимаю, что не виновата, но невозможно не думать, что если бы… — Николь вскинула подбородок, посмотрела Тому прямо в глаза и с особой укоризной сказала: — Спасибо, Том! Так-то ты меня успокоил прошлой ночью! Мог бы, по крайней мере, заглянуть и сказать, что с Дэвидом все в порядке, прежде чем идти утешать Мэгги.

— Николь, дорогая, у меня тоже была ужасная ночь. Я волновался за Дэвида, потом надо было…

— Надо было успокоить Мэгги, а обо мне просто некогда было думать, так ведь? — Николь подняла руки, как будто хотела отстранить его от себя, но Том не сдвинулся с места. — Ничего, Том. Это лишь подтверждает…

— Не продолжай, Николь, — прервал он ее. — Меня нельзя назвать непогрешимым. Я не супермен. Вчера я совершил ошибку…

Она оцепенела — такого признания, такой жестокости Николь никак не ожидала. Причиненная им боль заставила ее защищаться единственно доступным ей способом: ответить ему тем же.