Желанный мучитель

— Я тоже ошиблась, Том! Во всем! Давай считать, что мы приобрели опыт, и забудем то, что произошло. Со своей стороны могу сказать, что для меня происшедшее между нами событием не стало. — Она старалась смотреть ему прямо в глаза, не выдавая своих истинных чувств. Это было трудно и больно, но другого пути у нее не было. Этот человек не должен знать, как сильно она его любит.

Он заговорил медленно, сквозь зубы.

— Говоря об ошибке, я не имел в виду нас с тобой, Николь. Я назвал ошибкой то, что не разбудил тебя ночью и не сообщил о состоянии Дэвида. Прямо из больницы я пришел сюда, в этот дом, но света нигде не было, и я решил не беспокоить тебя. — Том прищурился и низким хриплым голосом произнес: — Я рад, что все так случилось. Иначе я никогда не узнал бы о твоем непостоянстве. Говоришь, не стало событием, да? — Том покачал головой. — Боже мой! Какой же я дурак!

Он резко повернулся и вышел из комнаты. Николь сжала пальцы в кулаки, так что ногти впились в ладони. Она тоже хороша. Выслушивала его объяснения! Он не увидел света… Почему же он ни словом не обмолвился о ночи с Мэгги, проведенной в особняке? Нет, она вовсе не дурочка, тут ты, Том Рэндалл, ошибаешься!

Николь уселась за стол, но спустя полчаса поняла, что толку от работы не будет: голова ее была забита мыслями, далекими от дел. Поразмыслив немного, Николь приняла решение.

— Ты, должно быть, шутишь? — заорал Том, вернувшись днем в дом для гостей и услышав о намерении Николь.

Он и Мэгги только что привезли Дэвида из больницы.

— Тебе не остановить меня, — сказала Николь уверенным тоном. — Мое заявление лежит у тебя на столе. Сегодня вечером я улетаю в Штаты!

Том окинул ее мрачным взглядом и налил себе вина. Ожидая их приезда, Николь открыла бутылку и выпила бокал, чтобы успокоиться и почувствовать себя увереннее. Она вполне могла уехать, не попрощавшись, но все-таки решила этого не делать. Почему-то захотелось увидеть его реакцию, услышать обидные слова в свой адрес и еще раз убедиться в том, что ошиблась, влюбившись в этого мужчину.

— Ты никуда сегодня не уедешь, Николь, — заявил он не менее твердо, лишая ее какой-либо возможности возражать. — Сегодня вечером ты ужинаешь вместе со всеми в особняке. Мы устраиваем вечеринку в честь возвращения Дэвида.

Николь расхохоталась.

— Ужинать с волками? Нет, спасибо! Я очень разборчива в этом плане. Бутерброды в буфете аэропорта доставят мне куда больше удовольствия, чем званый ужин в особняке Рэндаллов.

Том пристально смотрел на Николь поверх своего бокала.

— Ты никуда не поедешь. Я не принимаю твоего заявления и искренне надеюсь, что ты не тратила время на сборы.

— Собраться было для меня удовольствием!

— Значит, придется распаковать вещи, и это послужит тебе наказанием! И еще одно небольшое замечание, прежде чем ты попытаешься ослушаться меня. Сейчас самый пик сезона, и возможность улететь сегодня в Штаты практически равна нулю! Вот так-то!

Николь резко вздернула подбородок.

— Я уже звонила в аэропорт. У них произошли некоторые изменения в расписании и появились дополнительные рейсы в Бостон. Так что — кто-то теряет, кто-то находит! Если я не опоздаю в аэропорт, я улечу сегодня же вечером.

Том как-то нехорошо, прямо-таки зловеще улыбнулся.

— Тебе повезло, но у тебя ничего не получится! Потому что я не разрешаю! Сегодня вечером мы все вместе ужинаем в обычное время. Ты должна быть за столом. — Он поставил бокал и направился в дом.

— Нет, Том! — крикнула ему вслед Николь. Она встала, чтобы чувствовать себя увереннее. — Я уезжаю. Здесь у меня больше нет работы. Я не хочу оставаться, и не останусь! Все испорчено. И ты тому виной. Через час меня здесь не будет!

К ее огромному удивлению, он грустно улыбнулся и устало махнул рукой.

— Делай, как считаешь нужным, Николь. Ты выиграла, я проиграл. Но это не было сражением, не так ли? Как ты сказала? Не стало событием? Желаю тебе всего хорошего! — Он вошел в дом, не оглянувшись, и его прощальные слова повисли в воздухе.

Оторопев, Николь тупо уставилась на дверь, за которой исчез Том. Он сдался! Вот так просто! Еще бы немного, и он мог бы одержать над Николь победу, но он сдался!.. Она опустилась на стул и налила себе вина, но пить не стала — нечего туманить мозги. Вот и конец всему! Но почему он так быстро сдался? Да, приходилось признать, что ей приятны его уговоры, его ласковые обещания и даже угрозы…

Николь вылила вино в горшок, в котором росло растение, напоминающее алоэ, каким Том лечил ее обожженную ногу. На глазах выступили слезы… Горячие, они слепили ее. До чего обидно! Она попыталась смахнуть их, пока не вернулся Том и не застал ее плачущей, но все усилия были напрасны. Слезы текли ручьем.

Николь прошла в сад и бесцельно побрела, стараясь не думать о том, как ей не везет. Да, любовь, видно, не для нее! Все всегда оканчивалось неудачей, потому что она влюблялась не в тех мужчин. Нет, вернее, влюбилась не в того мужчину — Тома Рэндалла. История с Питером уже не в счет!