Желанный мучитель

— Итак, моя маленькая Николь, расскажи мне о себе. Во время нашей прошлой встречи в Бостоне, за ужином, мы, к сожалению, говорили только о деле. Мы плохо знаем друг друга. — Устроившись поудобнее в шезлонге под огромным зонтиком, Дэвид кивком головы пригласил ее сесть рядом.

Обращение «моя маленькая Николь» привело ее в замешательство. Она опустилась в шезлонг, вытянула ноги и стала вытирать их полотенцем. Молодой человек, очень похожий на Сару, принес на серебряном подносе лимонад со льдом в двух высоких стаканах. Николь взяла стакан, сделала глоток и тут же поняла, что пьет вовсе не лимонад. Горло ее обжег джин. Это уже слишком! В жаркий полдень пить джин рядом с мужчиной, которым она восхищается… Николь поставила стакан на низкий столик рядом с собой, надеясь, что Дэвид не заметит этого.

За беседой время просто летело. Дэвид учтиво расспрашивал ее о жизни, о том, как она проводит свободное время. Николь рассказала ему о своей квартирке на окраине Бостона, о Клубе здоровья, членом которого состоит. О матери, которая всегда гостит у нее, приезжая в Штаты. И тут совершенно неожиданно Николь поймала себя на том, что уже рассказывает Дэвиду о разводе родителей.

— Нет ни братьев, ни сестер? — спросил он с сочувствием.

— Нет, — грустно ответила Николь. Иногда, особенно в минуты одиночества, она жалела, что у нее их нет. Правда, у девушки были друзья, но все из Клуба, и среди них ни одного, с кем можно было бы поговорить по душам.

— Да, плохое дело — развод, — сказал Дэвид мрачно, — заставляет задуматься о своей личной жизни.

Как он был прав! Николь всегда чувствовала, что он поймет ее.

— Значит, учеба в Швейцарии, юность, проведенная в путешествиях по Европе. Говоришь, мама — писательница? Должно быть, ты повидала с ней мир. И ты не такая уж невинная, какой выглядишь…

Она бы обиделась, если бы это сказал Том, потому что в его словах обязательно прозвучал бы подтекст. Впрочем, зачем сравнивать братьев? Этого не следует делать! Дэвид — настоящий зрелый мужчина. С ним легко разговаривать, потому что он умеет обращаться с женщиной.

— Брат очень хорошо о тебе отзывается, — продолжил Дэвид.

Неужели? Это по меньшей мере странно, даже смешно! Как же Том мог хорошо отзываться о ней и одновременно делать ей постоянные замечания за сделанные ошибки?

— Он очень высокого мнения о тебе, — как бы уловив сомнения девушки, поспешил подтвердить Дэвид, поднося к губам стакан с джином и тоником. — Надеюсь, тебе это приятно слышать, не так ли?

Вопрос застал ее врасплох. Что он хочет? Узнать о ее чувствах к его брату? А может, он не желает вставать на пути у брата, если вдруг окажется, что Николь неравнодушна к Тому?

— У меня с мистером Рэндаллом хорошие деловые отношения, — сказала Николь, волнуясь, и покраснела. Дэвид ждал продолжения, но она больше ничего не могла добавить. Разве она посмеет рассказать Дэвиду, что его брат доводит ее до отчаяния, сильно раздражает и вообще воплощает в себе все то, что ей не нравится в мужчинах?

Николь заерзала в шезлонге.

— Я лучше пойду, — пробормотала она и собралась уже подняться, как вдруг Дэвид протянул руку и слегка коснулся ее бедра.

— Мне так понравилось болтать с тобой, Николь. С твоими способностями ты многого достигнешь в нашей компании.

Девушка поднялась и улыбнулась.

— Не стану отрицать, что я очень люблю свою работу и хочу сделать карьеру, продолжая работать в вашей компании. И я вам очень благодарна за возможность побывать здесь, в Италии.

Дэвид засмеялся.

— А я очень рад, что брат выбрал для работы именно тебя! Ты клад и, должен добавить, очень красивый клад…

Он так долго всматривался в ее темные глаза, что она ощутила легкое приятное волнение. И уже совсем не хотелось вспоминать Тома. Да, он выбрал ее, но только из-за ее хорошей работы, а не из-за личных отношений.

— Николь… — начал было Дэвид. В эту минуту на подъездной дорожке из розового гравия показался белый «мерседес» и остановился недалеко от бассейна.

Николь замерла. Почему Том Рэндалл так действовал на нее? Выйдя из машины, он посмотрел в сторону бассейна, и в его глазах девушка прочла холодное недовольство. Она почувствовала себя заключенной, покинувшей камеру без разрешения, более того — заключенной, которую застали за совершением какого-то противозаконного действия…

— Николь, нам нужно это повторить. Мне очень понравилось. — Но голос Дэвида потонул в громком звенящем смехе Мэгги. Сощурив глаза от солнца, Николь наблюдала, как Мэгги вытаскивала из машины великое множество пакетов с названиями известных фирм.

— Извините, — пробормотала девушка, сворачивая полотенце и поворачиваясь к Дэвиду.

Он стоял рядом. Взяв из ее одеревеневших пальцев полотенце, он набросил его на плечи Николь. А затем приподнял ей подбородок и посмотрел прямо в глаза. Чувствуя прикосновение его пальцев, она одновременно почти физически ощущала на себе пронизывающий взгляд Тома. Ей стало не по себе…