Желанный скандал

«Как так получилось, что двадцатидевятилетний мужчина теряет больше, чем восемнадцатилетняя женщина?

В той ситуации пострадали оба, но у меня было меньше жизненного опыта, а я стала козлом отпущения. Меня отчислили из школы до того, как я смогла сдать экзамены, поэтому я не поступила в университет.

Никого не волновало, что на моем будущем поставлен крест. Для матери Эйвери – директрисы школы, было гораздо важнее сохранить свою работу и избежать упреков по поводу поведения ее сына. Она убедила моих родителей замять это дело. Они согласились, потому что им нужно было защищать свои финансы, положение в обществе и карьеру.

Вместо того, чтобы заставить меня обратиться в полицию, мои родители лишили меня денег. Я буквально осталась без дома, а Эйвери просто перевели на работу в другую школу».

То, что начиналось как пиар‑акция, превратилось в эссе о феминизме и о том, как много надо преодолеть. Эми закончила писать на рассвете.

Она отправила статью старшему редактору уважаемой в Америке газеты и наняла телохранителей.

– Король Валлии нанял меня для помощи в Фонде королевы. – София читала вслух открытое письмо, на которое Люка смотрел на своем планшете. – Во время моей работы мы обсуждали мои дополнительные обязанности. Но эти обсуждения прекратились после того, как мы стали близки.

«Она виртуозно владеет словом», – подумал Люка.

Возможно, София тоже так думала. Он чувствовал, как она смотрит на него со своего места за столом, требуя подробностей.

Люка и его сестра‑близнец всегда завтракали вместе, если оба были во дворце, даже после того, как Люка занял трон. Это позволяло им обсуждать личные дела и политические события. Люка хотел, чтобы София была в курсе всего и могла беспрепятственно взойти на трон, когда придет время. Она из любезности держала его в курсе нынешних событий. Ей определенно не нужны советы и чужие мнения. Население Валлии легко привыкало к смене власти и ждало реформ.

«Хотя я сожалею о том, что король Люка пострадал после появления наших фотографий, я не сожалею о том, что он вынужденно отказался от короны из‑за нашего романа. Мужчин следует привлекать к ответственности, когда они переходят запретную черту».

«Она мне нравится», – размышляла София.

«Мне тоже», – подумал Люка, у него было тяжело на душе. Он дочитал до конца, где говорилось, что жена Эйвери Мэйсона недавно наняла чрезвычайно дорогого и безжалостного адвоката по бракоразводным процессам.

– Как ты думаешь, она продала историю своего мужа, чтобы оплатить развод? – спросила София, отключив планшет.

– И оправдать этот развод, – предположил Люка. Возможно, для жены Эйвери это был единственный способ избавиться от него. Однако Люка не сочувствовал этой женщине. Ведь она жестоко использовала Эми в своих целях.

– Готовится опровержение, – произнес вездесущий Гильермо.

– Зачем? – спросил Люка. – По‑вашему, мужчины не должны отвечать за свои поступки?

– Ваше высочество, – упрекнул его Гильермо, который считал, что Люка Альбицци должен быть безупречным.

– Гильермо, оставьте нас, – попросила София.

Люка снова посмотрел на сестру, когда Гильермо ушел.

– Я ни о чем не жалею, – произнес он и махнул рукой на свой планшет. – Это пройдет.

– Люка, я знаю, – сказала София голосом, который пробудил в нем холодное предчувствие. – Я знаю о том, как умер наш отец. Я заставила Винченцо рассказать мне все. – Винченцо был главой юридического отдела дворца.

Люка мгновенно вернулся воспоминаниями в ту мрачную ночь.

– Я щадил тебя, – произнес он.

– Я понимаю. – Она встала и прошла вдоль стола, а потом остановилась у него за спиной.

Люка напрягся, не желая ее утешения. Он сопротивлялся ее прикосновению, когда она положила тонкие руки ему на плечи и сжала его напряженные мускулы.