Желанный скандал

Слышал ли Люка, что говорила ее мать? Он закончил свой разговор и положил телефон в карман.

– Мне пора, мама. Счастливого тебе пути! – Эми прервала звонок и получила от матери язвительное сообщение. Она была обижена и сердита.

Би и Клэр всегда советовали ей не разговаривать с матерью, которая постоянно ее расстраивала, но Эми все‑таки надеялась, будто что‑то изменится.

– Все в порядке? – Люка смотрел на нее нечитаемым взглядом.

Она поняла, что тяжело вздохнула.

– Да, – солгала она. – Мама уезжает в Австралию.

– Вы единственный ребенок?

– Да, и, как полагается, я избалована. У меня нет ни братьев, ни сестер, поэтому я так дорожу своими подругами. Я встречусь с вашей сестрой?

Он ответил не сразу, и она решила: он знает, что она нарочно уходит от ответа, чтобы не объяснять собственное прошлое.

– Она приедет домой на этой неделе, – спокойно ответил он.

Когда они въехали во внутренний двор с двумя уровнями арок, Эми заметила молодую женщину в униформе, которая возглавляла группу туристов. Эми с удивлением огляделась.

– Замок – объект наследия, – пояснил Люка. – Он открыт для туристов. Остров Валлия был излюбленным местом летнего отдыха римской аристократии. Дворец построен на руинах императорской виллы. Вы увидите, что осталось в одном из садов. – Он кивнул, когда впереди показался дворец.

Поначалу внушительный памятник архитектуры в стиле барокко с колоннами, куполами и нефами показался Эми гигантским. Она с трудом охватила взглядом извилистый балкон, замысловатые карнизы и множество декоративных деталей вроде ракушек и лент. Каменные ангелы поддержали девиз Валлии, вырезанный на фасаде.

– Это потрясающе.

– Можно многого добиться, если не привык оплачивать чужой труд. – Люка с отвращением скривил губы. – В византийскую эпоху в Валлии процветала работорговля. Затем пришли норманны, захватили Южную Италию и построили крепость. – Он кивнул на замок. – Они отправили рабов в поля, а первый король Валлии использовал их труд, чтобы построить этот дворец в конце 1600‑х годов, когда император Священной Римской империи основал королевство Валлия.

Несмотря на то что Люка рассказывал эту историю мрачным тоном, Эми испытывала трепет. Белый камень дворца был безупречно ухоженным и очень красивым. Сады были пышными, в окнах отражалось голубое небо и красочные цветы.

– Замок не выглядит старым.

– Мой отец отреставрировал и модернизировал его.

– Надеюсь, на этот раз рабочим заплатили? – не подумав, выпалила она.

Выражение лица Люки ожесточилось.

– Они получали достойную зарплату за честную работу благодаря усилиям моей сестры и меня, потому что отец отказывался им платить.

Эми сдержала свое замечание о том, что Люка не был близок в отцом.

Они вышли из машины, и Эми окутало успокаивающее тепло нагретых камней и мягкий, пахнущий солью ветерок. Дворец располагался на террасах, обращенных к морю, и его окна выходили на восток и запад. В садах и терракотовых горшках на широких ступенях росли красные и желтые цветы. Ветер осторожно теребил листья на деревьях.

Вход во дворец представлял собой роскошный ансамбль из белого мрамора с прожилками розового и синего, оранжевого и коричневого цветов. Изысканная штукатурка и золотая филигрань украшала стены, как виноградные лозы, поднимаясь к сверкающим хрустальным люстрам. При виде фрески на куполе у Эми закружилась голова, поэтому она схватила Люку за руку.

Мужчина рядом с ними откашлялся.

Эми резко посмотрела вниз и увидела дворцового работника средних лет в темном костюме. Его взгляд был прикован к ее руке, которой она держалась за рукав Люки.

Эми опустила руку.

– Эми, это Гильермо Бьянки, мой личный секретарь. Гильермо, это Эми Миллер. Она работает в компании по связям с общественностью «Лондон коннекшн». Она поможет с торжественным мероприятием фонда.

– Я получил письмо, ваше величество. – Гильермо кивнул, одновременно приветствуя и подтверждая ее обязанности. – Добро пожаловать! Комнаты подготовлены, а встречи с командой назначены.

– Спасибо.

– Пока Эми здесь, она будет ужинать со мной в моей столовой, – сказал Люка.

Гильермо подобострастно склонил голову, но не скрывал неодобрения. Он предложил Эми следовать за ним по широкой лестнице под массивным окном, в которое проникал солнечный свет.

Она оглянулась, но Люка уже ушел в другом направлении – к озабоченным людям, ожидающим его с папками.

Эми стала снова разглядывать роскошь дворца. Она выросла в богатстве и легко узнавала сотканные вручную шелковые ковры и антиквариат, которые были бесценными историческими артефактами. Она слегка приподнялась на цыпочки, боясь повредить замысловатую художественную мозаику из полированного дерева своими острыми каблуками. Она могла стоять на этом полу часами, любуясь геометрическими узорами.