Желать лишь ее

В голосе ее послышались нотки разочарования, и Зейну стоило немалого труда заставить себя не поддаться. Со своими вопросами Кэтрин и так подошла к нему слишком близко – ближе, чем любая из его любовниц. Ему даже начало казаться, что он хочет… Нет. Это невозможно. То, что было когда-то в прошлом, похоронено навсегда. Такого больше не случится. Что же касается поцелуя, это всего лишь физическая близость. Даже если между ними случится что-то, об этом несложно будет забыть, удовлетворив сексуальное желание.

А в том, что это случится, Зейн теперь был почти уверен. Кэтрин пробудет здесь еще несколько месяцев. Ее живая любознательность, интеллект, непосредственность и невинность представляли опасный соблазн. Но прежде, чем что-либо произойдет, он должен быть уверен в том, что сможет контролировать последствия. И в любом случае нельзя ей позволить снова приблизиться к разгадке его собственных слабостей – одиночеству, склонности к эмоциональной поддержке, потребности в любви. Они чуть не погубили его шестнадцать лет назад, и отец приложил немало усилий, чтобы их искоренить.

Глава 5

Кэт потянулась и потерла глаза – казалось, в них мельчайшие песчинки. Отведя взгляд от манускриптов, она посмотрела в окно – бледный лунный свет струился сквозь резные ставни, поставленные, чтобы укрывать библиотеку с ее ценными фондами от солнечных лучей. Касия спала на диване напротив – она уснула почти сразу после ужина, поданного в библиотеку. Кэт вытянула шею и с удивлением отметила, что она затекла. Телефон показывал, что было уже десять вечера – выходит, она расшифровывает древние тексты, делая попутно записи о происхождении разных обыча ев и традиций, уже целых четыре часа без перерыва. Конечно, она устала. Вздохнув, Кэтрин свернула пергамент в трубочку, перевязала лентой и сунула в резной ларец, заперев дверцу на ключ.

Она изучает свитки уже пять дней, и в блокноте накопилось немало записей. Завтра она займется ими в офисе, устроенном для нее в женской половине дворца. Но сейчас довольно работы. Касия хочет спать, да и ей пора. Разбудив свою подругу-помощницу, Кэт направилась с нею во дворец сквозь лабиринт коридоров. Пройдя мимо нескольких садов и пропетляв по нескольким крытым переходам, они остановились перед двумя дверьми – одна из них была из кованой бронзы и украшена затейливой резьбой – и обе казались незнакомыми.

– Разве мы не должны были уже прийти в женскую половину? – задумчиво произнесла Кэтрин, заподозрив неладное.

– Кажется, мы потерялись, – произнесла Касия и, помедлив, указала на резную дверь. – Но посмотри, как интересно. – Она толкнула дверь, и та отворилась – за ней виднелась идущая вверх лестница. Касия лукаво улыбнулась, оглядываясь через плечо. – Давай посмотрим, что там. Тебе же это пригодится для твоего исследования?

– Подожди, Касия. У нас нет разрешения здесь находиться, – прошептала Кэт, следуя за подругой. У нее не было ни малейшего желания снова злить Зейна, учитывая то, как в прошлый раз подобная ситуация закончилась. Прошла неделя, в течение которой она не видела шейха ни разу, – но их поцелуй не шел у Кэтрин из головы.

– Если бы вход был воспрещен, дверь была бы заперта, – прошептала Касия, исчезая за поворотом.

Кэт поспешила за ней – шаги разносились гулким эхом в каменном коридоре. Она понимала, что не должна идти туда, но не могла унять любопытства. Дойдя до вершины лестницы, Касия открыла дверь в другую комнату – Кэт услышала, как она на миг перестала дышать от изумления.

Остановившись на пороге, Кэтрин и сама замерла на пару секунд – комната казалась ожившей картинкой из сказки. Залитая мягким серебристым лунным светом, она переливалась и сверкала: на стенах была причудливая мозаика с позолотой и драгоценными камнями. Балкон открывал вид на садик – в полумраке было невозможно разобрать очертаний, но слышалось журчание воды в фонтанах, и кружил голову обволакивающий аромат цветов. Наверное, днем здесь невероятно красиво.

Касия раскинула руки в стороны и закружилась, смеясь.

– Это салон королевы. Я слышала о нем много сказок, но никогда не видела своими глазами.

– Откуда ты знаешь? – прошептала Кэт, отчаянно желая, чтобы подруга говорила потише. Им сюда явно путь заказан, хотя трудно устоять перед подобной красотой.

– Потому что она прекрасна, – пояснила Касия. – Давай еще посмотрим вокруг.

Она бросилась к туалетному столику, стоящему у стены, и зажгла лампу – золотые лучи полетели по стенам, и камни засияли, словно подсвеченные изнутри. На мебели были чехлы – по-видимому, комнатой не пользовались уже много лет. Но Кэт не могла не заметить нескольких деталей, явно намекавших на то, что здесь не так давно был хозяин. Старомодный проигрыватель стоял на тумбочке с современными книгами, а диван был накрыт пледом со звездами и полосами американского флага – в сочетании с затейливым убранством в восточном стиле он выглядел нелепо.

– Какой королеве принадлежала эта комната? – спросила Кэт, уже зная ответ.