Железная башня

Гален принял коня, погладил его по морде, и глаза короля засверкали. Ураган взглянул на своего нового хозяина и опустил голову, словно в знак подчинения, но тут же вскинул ее и заржал.

— Ну, ничего, старина, мы привыкнем друг к другу, — хрипловато сказал Гален. — А пока что, думаю, тебе надо поесть зерна. Правда, больше всего тебе, наверно, хочется попастись на солнечном лугу, но… Когда-нибудь, возможно, тебе это и удастся.

По знаку короля подошел один из воинов и увел коня, а Гален собрал Таларина и его спутников вокруг своего костра. Когда все сели, Таларин повернулся к Галену:

— Гонцы из твоего лагеря у Арденского брода донесли до меня весть, и стражи с вершин заметили передвижение твоего войска. Но я не знаю, почему ты выбрал этот путь, и прошу тебя объяснить, в чем же дело.

— Мы едем к Железной Башне в Грон, — ответил Гален, и глаза Таларина широко раскрылись от изумления.

Эльф повернулся к Инариону:

— Теперь то, что ты сказал, получило свое объяснение. Да, король Гален, нам есть о чем поговорить. Дурные вести с запада. Меня беспокоит, что в вашей армии не более семи тысяч воинов, — так говорят разведчики. Но семи раз по семь тысяч едва ли хватит, чтобы одолеть эти стены.

— У нас нет выбора, отец, — сказал Гилдор. — Ванидор…

Горе омрачило лицо Таларина.

— Умирая, он звал меня, — продолжал Гилдор. — Вот что он мне сказал:

Самый Темный из Дней,
Величайшее Зло…

Мы точно не знаем, что это значит, но думаем вот что: Самый Темный из Дней настанет, когда через девять дней над Гроном луна поглотит солнце, а Величайшее Зло — это Гифон. — Эльфы замерли и помрачнели. — Видимо, Ванидор предупреждал, что у Модру на этот день есть какие-то ужасные планы.

— Так вот о чем говорила Раэль! — сказал Таларин. — Если ваша догадка верна, то это страшно. Но как такое может случиться, если Гифон изгнан за пределы Сфер?

— Но кистанийцы и гирейцы верят, что Владыка Зла вернется, — ответил Гилдор. — А нам надо напасть на Железную Башню и по возможности оттянуть силы Модру на себя.

— Так почему вы не привели более значительную армию? — поинтересовался Таларин.

— Лорд Таларин, — отозвался Гален, — вы же сами понимаете, что в этой ситуации хлоки из Гирей и роверы из Кистана напали на южные королевства. Они сокрушили Ховен и Пеллар и ведут бои за Йуго и Валон. Там тоже нужны немалые силы и тоже не хватает людей. Те всадники, которых я привел с собой, — это все, кого я смог собрать для решающего штурма.

— Понимаю, но боюсь, что их не хватит. А ты что скажешь, Фландрена?

— Могут ли семь тысяч сокрушить Железную Башню? Я этого не знаю, Алор Таларин. Там собраны огромные силы, и потом, это могучая крепость, практически неприступная.

— А ты откуда знаешь? — проворчал Брегга.

— Я был там, гном, — ответил Фландрена упавшим голосом. — Я был там с Ванидором, Дуорном и Варионом.

Некоторое время никто не произносил ни слова, потом Гилдор нарушил молчание:

— Говори, Фландрена, я хочу услышать о своем брате.

Такк обнял Меррили за плечи и прижал ее к себе.

— Мы ехали на север уже более шести дней, достигли пустынь Грона и были вынуждены временами сворачивать с дороги, чтобы не наткнуться на вражеские сторожевые отряды. Наконец мы миновали болото и оказались у подножия темной цитадели Модру.

Мы долго лежали и наблюдали за тем, что там происходит, подсчитывая количество врагов — их там, наверно, тысяч восемь. На стенах по всему периметру стояли стражи, и мы старались отыскать вход и проскользнуть внутрь незамеченными: все наши мысли были о спасении принцессы Лорелин.

Но ров глубок, отвесные стены высоки, а железный подъемный мост охраняют тролли. Тем не менее, мы продолжали поиски. Наконец Дуорн заметил небольшую трещину в стене, шедшую по всей высоте. Варион подумал, что мы могли бы пробраться там.

Но Ванидор сказал, что одному нужно остаться и передать в Арден сведения о численности и расположении войск Модру, — тогда, если не удастся спасти принцессу, мы все же успеем кое-что сделать.

Капитан Ванидор решил, что можно попробовать перебраться через стену, и взял с собой Вариона — самого ловкого в отряде. Дуорну и мне оставалось решить, кто из нас отправится с донесением на юг. Нам обоим хотелось отправиться в крепость, и Ванидору пришлось сорвать две травинки, я вытянул короткую.

Мы простились, и они принялись разматывать веревку, а я направился туда, где были спрятаны лошади, вскочил на коня и помчался в Арден.

Я проехал много миль, но был все еще на болоте, когда услышал — нет, скорее, почувствовал крик Ванидора: «Скачи, Фландрена, скачи!» Это был его последний приказ.

Голос Фландрены понизился до шепота, эльф пристально вглядывался в костер. Глаза Такка наполнились слезами, и Меррили крепко сжала его руку. Брегга низко надвинул капюшон.

Наконец Фландрена продолжил: