Железная башня

— Ванидор отдал мне свой последний приказ, но я едва удержался от желания повернуть назад. Плача от боли и ярости, я гнал коня вперед, зная, что друзьям не удалось спасти принцессу Лорелин и что я один могу рассказать в Ардене о численности и расположении противника. Никогда еще мой конь не скакал так быстро, я боялся, что загоню его до смерти. Менее чем за четыре дня мы доскакали до Ардена.

Такова моя история. Но она еще не закончена: я хочу вернуться с вами в Грон и отомстить за гибель своих товарищей. Как? Не знаю. Крепость неприступна и хорошо охраняется. Но попытаться надо. — В глазах эльфа появился стальной блеск.

— Если твой господин отпустит тебя, я буду рад принять твой меч, сказал Гален, и Таларин кивнул в знак согласия.

— Мой король, — заговорил Видрон, — ты приобрел одного воина, но можешь потерять полторы тысячи: наши лошади измучены до предела. Может быть, арденские эльфы смогут дать нам свежих коней.

Гален повернулся к Таларину, и тот ответил:

— Король Гален, прежде чем мы решим этот вопрос, выслушайте то, что хочет сказать Алор Инарион, — это может повлиять на окончательное решение.

Все повернулись к Инариону, и эльфийский лорд заговорил:

— Шесть дней назад войско, посланное Модру в Вейнвуд, внезапно прекратило боевые действия против Союза и спешно направилось на восток по Пересекающей дороге. Они проходили по сорок миль в день…

— Сорок миль! — вырвалось у Видрона. — Но они же идут пешком! Ну, по крайней мере, хлоки и рюкки. А что, гхолы едут верхом или тоже топают?

— Едут, едут и немилосердно гонят пеших на север, — ответил Инарион. Уж не знаю зачем. Мы сначала подумали, что они готовятся к захвату Арденской долины, но сейчас кажется, что дело обстоит несколько иначе: не исключено, что они хотят перехватить вашу армию, король Гален.

— Значит, говоришь, они выступили шесть дней назад… Примерно тогда, когда мы прошли сквозь Черную стену у брода Хат, — задумчиво сказал Гален. — Но как Модру мог узнать?

— Шпионы! — сплюнул Брегга. — Его шпионы бродят вдоль дорог.

— Но тогда как об этом узнали их отряды в Стоунхилле? — спросил Патрел.

— Посланцы, — сказал Такк, и лорд Гилдор кивнул. Патрел вздрогнул: Такк рассказывал ему, Даннеру и Меррили об ужасной способности Модру вселяться в людей.

— Но почему в Стоунхилле? — удивился Такк. — Ну, то есть, почему не в Дриммендиве? Им-то всего и нужно было перейти Куадран и встать лагерем на Старой Релльской дороге. Если бы Модру хотел перехватить нас, то выбрал бы их.

— Может, они все еще заперты в Крагген-коре, — предположил Брегга. Мы же обрушили мост через пропасть.

Таларин с любопытством взглянул на гнома — эту историю он еще не слышал. Но прежде, чем эльф успел о чем-либо спросить, Гален сказал:

— Как раз посланца Модру мы, видимо, и убили в Крагген-коре. Не знаю, правда, сказалось ли это на управлении отрядом.

— А войско из Чаллерайна? — спросил Даннер. — Оно тоже идет сюда?

Боль исказила черты Инариона.

— Прости, малыш, за дурные вести, но это войско направилось в твою Терновую страну.

— Что? — Бакканы вскочили на ноги, Меррили закрыла лицо руками.

— В Боски? Это отродье — в Боски? — орал Даннер, сжимая кулаки и дрожа от ярости.

— Боюсь, что да. — Взгляд Инариона был полон глубокой печали. — Три недели прошло.

— Три недели? — У Такка ноги подкосились, и он опустился на землю рядом с Меррили. Тут он впервые увидел свою возлюбленную плачущей, притянул ее к себе и крепко обнял.

Патрел ударил кулаком в ладонь.

— Даннер, нам надо возвращаться. Нам вообще не следовало уезжать. Сейчас мы нужны им, как никогда.

У Даннера побелели губы, он коротко нервно кивнул, но тут Меррили смахнула слезы и закричала:

— Нет! Так нельзя! Наш путь лежит не в Боски!

Ее крик словно прорвал кольцо ярости, сомкнувшееся вокруг Даннера, и баккан ошалело заморгал. Патрел тоже обернулся.

— На север! — резко сказала Меррили. — Это наш путь. — И тут ее голос понизился до глухого шепота: — В Гроне — источник всякого зла. Брегга правильно говорит: лучший способ убить змею — отсечь ей голову. Вот это нам и надо сделать.

Думаете, почему Модру решил перехватить нас? Он напуган! Да-да! Не знаю, в чем именно причина этого, но факт остается фактом. Может, он боится, что мы нарушим его планы — ведь мы же этого хотим, да? В любом случае шанс необходимо использовать. Пойдемте же в Грон и убьем змея в его логове.

Меррили умолкла, и все с изумлением смотрели на нее: кроме Даннера и Патрела, здесь никому не доводилось слышать, чтобы дамман говорила, как воин, и говорила так мудро.

Но Видрон все же высказал сомнения:

— Может, ты и права, девочка. Может, он и вправду боится нас и хочет остановить наше продвижение к Грону. Но это не исключает других объяснений: например, захват Арденской долины, о котором подумал Инарион, или еще что-нибудь. И кстати, где гарантия, что они не собираются подойти к нам с тыла во время осады Железной Башни?

— Но тогда, маршал Видрон, Модру должен точно знать цель нашего похода, а это сомнительно, — сказал Гален.