Железная башня

Такк полз шестым. Он чувствовал, как камень крошится и осыпается под пальцами. Временами казалось, что вся скала вот-вот обрушится. Такк даже не представлял, что чувствуют Брегга, Игон и Фландрена — они были тяжелее его. Он понял, что Брегга расположил членов команды в порядке убывания веса ведь каждый из них дополнительно расшатывал камень. В то же самое время было ясно, что при любом раскладе гном пошел бы первым — только он мог возглавить восхождение.

Они медленно поднимались вверх — теперь все девятеро. Брегга ругался, проклиная «гнилой камень». Время от времени все останавливались и ждали, когда гном найдет верный путь. Такку в подобные минуты приходилось тяжелее всего — он чувствовал, как крошится камень, и прилагал все усилия, чтобы не давить на него. Брегга передавал по цепочке распоряжения: «Держитесь левее… Осторожнее с этим выступом… Не хватайтесь за тот камень… Здесь можно смело держаться…»

Время текло мучительно медленно, мгновения постепенно складывались в минуты, а минуты — в часы. Подъем продолжался.

Соленый пот стекал по лицу Такка, разъедал глаза и покрывал все тело. Тяжкие стоны прорывались порой сквозь сжатые зубы, руки и ноги дрожали от напряжения. Желудок словно завязали узлом: как еще можно себя чувствовать, когда висишь на высоте ста футов? Сердце яростно колотилось — частично от усилий, частично — от страха. Такку хотелось лишь одного — отдохнуть, но даже остановки не приносили облегчения, скала крошилась под пальцами. От головы Брегги до края пропасти оставалось всего несколько ярдов.

— Стойте!

Брегга наткнулся на опасное место: камень здесь был слабее, чем где-либо еще. Гном долго искал, аккуратно отклоняясь вправо и влево. Фландрена тесно прижался к скале, Игон стоял на узком выступе.

Наконец Брегга сказал:

— Проклятье! Такой гнилой камень, он и меня не выдержит — но попробовать надо. Да ведет меня дух Первого Дьюрека.

И гном начал подниматься, аккуратно пробуя камень и распределяя свой вес. Вниз летели мелкие обломки, оставалось всего несколько футов.

Камень обвалился у него под правой ногой. Брегга прижался к скале всем телом, опираясь ногой и обеими руками, вторая нога болталась в воздухе. Наконец, он нащупал уступ, мгновение отдохнул и двинулся дальше.

Край рва был все ближе.

Гном медленно дотянулся до кромки дрожащими пальцами и вдруг сорвался и повис, держась только левой рукой. Камень из-под его ноги сбил Фландрену, и эльф с гномом полетели вниз.

Принц Игон отчаянно впился в скалу, но веревка натянулась до предела и чуть не сорвала его вслед за товарищами. Юноша нашел какой-то выступ и ухватился за него, прекрасно понимая, что, если он свалится, — конец всему отряду.

Скрипя зубами, он прижимался к скале, стремясь найти более надежную опору. Внизу болтались на веревке эльф и гном, а варорцы испуганно следили за происходящим — их жизнь висела на волоске.

И Игон, от которого в этот момент зависело все, не просто удержался, но медленно превозмогая тяжесть обоих друзей, пополз по скале, пока, наконец, не смог достаточно уверенно встать.

Даннер и Харвен, которые были ближе всех к Фландрене, попытались приблизиться к ошарашенному эльфу, но Брегга, быстро придя в себя, нащупал опору и помог принцу Игону:

— А ну, не двигаться! — крикнул он. — Возвращайтесь, а я помогу Фландрене.

С величайшей осторожностью гном добрался до эльфа, но тут и лаэнский воин собрался с силами и пополз наверх.

— Эльф Фландрена, — тихо, обеспокоенным голосом спросил Брегга, — ты не ранен?

— Да вроде нет. Может, и ушибся, но ничего не сломал.

— А остальные?

— Чувствую себя так, словно лошадь поднимал, но вроде цел, — отозвался Игон.

— На меня разве что камешки посыпались, — шепнул Даннер.

— Ага, — откликнулся Харвен.

— Кажется, я повредил ногу — по ней попало большим камнем, проскрежетал Такк, превозмогая боль.

С остальными, как выяснилось, не произошло ничего страшного.

— Такк, потерпи до конца подъема, а там посмотрим, — прошептал Брегга.

Гном снова медленно двинулся к краю рва. Наконец он завершил подъем.

— Уф! — сказал он. — Здесь вроде камень потверже.

Он осторожно, неоднократно примериваясь для каждого шага, преодолел последние футы и, наконец, перелез через край.

У Фландрены все получилось несколько быстрее — его подтягивал гном, стоявший на твердой земле.

Так они все, один за другим, оказались на поверхности. Хуже всех пришлось Такку: он постоянно превозмогал боль и слышал какой-то хруст в раненой ноге.

Фландрена взглянул на товарищей, собравшихся вокруг Такка:

— Да, похоже, там перелом, но чтобы убедиться окончательно, надо снять сапог. А в этом случае нога распухнет, так что оставим все как есть. Как бы то ни было, Такк не сможет идти с нами. Наш подъем уже слишком затянулся, до Гибели Солнца осталось менее часа, а надо еще столько всего сделать. Думаю… Нет, давайте все же оставим Такка.

— Что? — вырвалось у Даннера. — Да как же это? Тут же часовые ходят.