Железная башня

На следующий день они увидели окоченевшие тела людей и эльфов, наполовину занесенные снегом. По белой с синим велленской форме и по арденским знаменам с изображением древнего дерева всадники поняли, откуда родом павшие воины. Здесь тоже валялось оружие и пустые доспехи рюкков, а поодаль развевалось на ветру воткнутое в снег черное знамя поверженного врага.

Они еще не раз за этот день наталкивались на следы, оставшиеся на месте кровавых сражений, то и дело им приходилось пробираться через снежные заносы, и лишь поздно ночью они разбили лагерь в землях Рона. Почти никто не разговаривал, потому что все находились под впечатлением этого горького зрелища. Лорд Гилдор и Фландрена подошли к костру, чтобы поесть, но так и не притронулись к пище; они стояли на залитом лунным светом снегу и смотрели на звездное небо.

На десятый день в полдень король Гален увидел, что всадники, посланные вперед разведывать дорогу, мчатся обратно. И — о чудо! — рядом с ними скакали эльф Таларин и маршал Видрон. Таларин и маршал подъехали к Галену.

— Мой король! — воскликнул Видрон, прижимая правую руку к груди и радостно улыбаясь. — Хорошие новости с юга: война там закончилась, мы победили!

Гален закрыл лицо ладонями и только через некоторое время поднял взгляд на маршала.

— Холь, король Гален, — произнес лорд Таларин. — Мои глаза рады видеть тебя, в то время как мое сердце тоскует об умерших.

— Да, — ответил Гален. — Многие погибли в этой схватке со Злом. Наконец-то она закончилась.

В этот момент к ним прискакал принц Игон на своем Ржавом, а за ним следом Гилдор, Фландрена и генерал Убрик.

— Приветствую тебя, маршал Видрон! — закричал юноша, кинувшись обнимать старого воина, затем уже более сдержанно поздоровался с лордом Таларином.

Таларин кивнул в ответ на приветствие принца, но глазами он искал Гилдора и Фландрену; когда их взгляды встретились, лица эльфов осветили радостные улыбки. Небольшой отряд поскакал вперед.

Видрон, привстав в стременах, обернулся назад, окидывая взглядом колонну направлявшихся на юг всадников. Затем он опустился в седло, и лицо его стало печальным.

— Сир, — обратился он к Галену. — Я должен спросить, что с леди Лорелин…

— Она жива и здорова, маршал Видрон, — ответил Гален. — Она едет позади нас в компании варорцев и Брегги.

— Хорошо, — с облегчением произнес Видрон. — А как валданы, что сталось с ними?

— Трое убиты, а Такк ослеп, — сказал Гален. — Даннер погиб.

Видрон отвел взгляд и стал смотреть вдаль на искрящийся снег. Некоторое время они ехали молча. Наконец заговорил Таларин, указывая на небо:

— Однажды вы дали слово вернуть солнце в мир и сдержали свое обещание, но я очень надеюсь, что цена, которую вы заплатили за это, не была так безмерно высока, как та, что пришлось заплатить нам в Крегене.

— Ваши потери были тяжелее, — ответил Гален, мысленно возвращаясь к тому печальному зрелищу, которое им довелось увидеть в Грювенском ущелье, прозванном эльфами Крегеном. — Мы проезжали по тем местам, где вы сражались.

— Мы долго сдерживали их, — сказал Видрон. — Но с каждым днем нам приходилось отступать все дальше и дальше в глубину ущелья. В конце концов, мы дошли до самого конца и оказались в ловушке. И когда мы готовились к последнему бою, на землю опустилась эта непроглядная темень. А потом неожиданно Диммендарк развеялся! И все враги пали, сраженные проклятием Адона.

— Но постойте! — удивленно воскликнул Гален. — Это значит, вы удерживали ущелье в течение…

— Пяти суток, — закончил за него Видрон. — Мы сражались пять дней, полторы тысячи велленцев и пятьсот лаэнских воинов…

— Против десятитысячного войска! — воскликнул Гален.

— Да, об этой битве будет сложена не одна песня, — сказал Игон.

Таларин кивнул:

— Еще долго скальды будут петь о маршале Видроне, победившем вражеские орды. Но нельзя предавать забвению тех героев, которые навеки остались лежать на поле боя.

В конце концов, воины подъехали к потайному входу в Арденскую долину.

— Идемте, — сказал Таларин. — В этом скрытом убежище вы сможете отдохнуть несколько дней в тепле и подкрепиться горячей пищей, а тем временем король Гален поведает нам, как ему удалось развеять Диммендарк.

Пока Убрик трубил в черный валонский рог, давая сигнал колонне остановиться, Гален сказал:

— Но это вовсе не моя заслуга. Такк выстрелил в камень, и он, вспыхнув, стал излучать свет, который до этого поглощал. Эта вспышка убила Модру, а Гифон вновь был низвергнут за пределы Сфер. Маленький варорец вернул нам солнце, которое убило всех наших врагов. А мы лишь помогали ему совершить этот славный подвиг.

Видрон и Таларин изумленно слушали рассказ Галена, направляясь к отвесной скале, в которой был пробит потайной тоннель в Арденскую долину.