Железная башня

Такк, наконец, стряхнул с себя оцепенение и принялся помогать Лорелин. Они отрезали изодранный в клочья рукав, обнажив страшную рваную рану.

— Валг набросился на меня у ворот первой стены, — сказал солдат, он с благодарностью принял от Патрела рог с медом и осушил его одним глотком. Даннер вновь наполнил рог из кувшина. — Да это же ваэрлинги! — удивленно воскликнул человек, только теперь заметив, кто стоит вокруг.

Вновь раздались удары жезла, и тишина постепенно восстановилась.

— Как твое имя, воин? — спросил Аурион.

— Хаддон, сир, — ответил человек.

— Спасибо тебе, Хаддон, ты принес очень важные вести. Скажи, как ты думаешь, сколько у нас еще времени? Когда мрак накроет Чаллерайн?

— Дня через два, самое большее через три, — ответил Хаддон, и по залу пронесся взволнованный шепот.

— Нам предстоит много дел, — произнес Аурион. Все замолчали. — Сейчас полночь, наступило первое июля, и принцессе исполнилось девятнадцать лет. Что ж, мирные дни прошли, возможно, впереди нас ожидают лучшие времена, но сейчас нам предстоят тяжелые испытания. Полчища Модру двинулись на юг. И здесь, у этих стен, мы должны остановить их. А сейчас отправляйтесь спать и постарайтесь, несмотря ни на что, хорошенько отдохнуть, чтобы мы смогли дать врагу достойный отпор. — И Аурион поднял кубок со словами: — Великому Адону ведомы наши пути.

Собравшиеся встали с возгласами: «Да здравствует король Аурион!» — и осушили свои кубки. В этот момент в дверях появился сонный лекарь в ночном колпаке. Но когда он взглянул на рану, сон мигом слетел с него.

— Укус валга? — озабоченно спросил он. — Тогда дело плохо. Раненого нужно срочно уложить в постель. У него начинается лихорадка. Нам понадобятся одеяла, горячая вода, отвары трав и… — Он принялся бормотать что-то невнятное, перечисляя названия ему одному известных снадобий. Лорелин приказала слугам приготовить все необходимое.

Лекарь, варорцы и принцесса повели воина в залу, где горел камин и была приготовлена кровать. Хаддону помогли снять плащ, доспехи и сапоги. Несмотря на решительные протесты, его заставили лечь. Слуги принесли горячую воду, и лекарь принялся промывать рану. А Лорелин в это время разговаривала с Хаддоном.

— Как там принц Гален? — спросила она.

— Ах, моя госпожа, он один стоит семерых воинов, — с гордостью ответил Хаддон. — К тому же он очень умен и хитер как лисица. Принц сумел заманить в ловушки великое множество врагов.

— Он не сказал, когда вернется в крепость? — Лорелин сменила красную от крови воду.

— Нет, принцесса. — Теперь лицо Хаддона заливал пот. — Он хочет оттянуть на себя хотя бы часть сил противника. Но у Модру несметные полчища, а у Галена сейчас меньше сотни воинов. Нас ведь послали туда на разведку, никто и не предполагал, что придется сражаться с целым войском.

Когда Лорелин услышала эти вести, ее прекрасное лицо стало печальным.

Дверь отворилась, и в комнату вошли Аурион, Игон, Гилдор и Видрон. Гилдор отозвал лекаря в сторону и тихо сказал ему что-то. Аурион присел на край кровати.

— Как велико войско Модру? — спросил король, вглядываясь в бледное лицо Хаддона, который теперь трясся в лихорадке.

— Сир, им нет числа, — ответил Хаддон слабеющим голосом. От озноба у него стучали зубы, но он продолжал почти шепотом. — Сир… среди них много вампиров.

— Гхулы! — воскликнул Видрон, и его лицо помрачнело.

— Вы имеете в виду гхолов? — переспросил Патрел.

— М-да, — ответил маршал. — Это наши самые грозные враги: ростом с человека, с черными мертвыми глазами и бледными лицами, словно у покойников. Их почти невозможно убить, даже ужасные раны не причиняют им вреда. Существует лишь несколько способов их прикончить: ранить серебряным клинком, вогнать в сердце деревянный кол, сжечь, обезглавить, разрубить на части, ну и выманить на солнечный свет. Они разъезжают на конях Хель, похожих на лошадей, но с раздвоенными копытами и голыми хвостами. — Видрон замолчал и принялся поглаживать свою седую бороду, о чем-то глубоко задумавшись.

Подошел лекарь с чашей, наполненной сонным питьем.

— Сир, ему надо отдохнуть, ведь его жизнь висит на волоске. Я должен обработать рану и приложить припарки, чтобы вытянуть яд, иначе он попадет в кровь, если только уже не попал.

Услышав слова лекаря, Такк вспомнил ту кошмарную ночь на вершине Рукс Руста, когда Хоб умер от укуса валга. Тогда они были совершенно беспомощны, и товарищ скончался у них на руках. Слезы навернулись ему на глаза.

Король кивнул, и они поддержали Хаддона, пока тот пил отвар. Веки воина начали слипаться, но он жестом попросил короля нагнуться и что-то прошептал. Аурион склонился над раненым, силясь разобрать слова. Затем глаза Хаддона закрылись, и он заснул. Пока Гилдор держал над огнем нож, Игон спросил:

— Что он сказал, отец?

Король обернулся к принцу и устало произнес:

— Рюкки, хлоки и великаны.

Раздался крик, и все почувствовали запах горелого мяса: лорд Гилдор прижег рану раскаленным железом. Тем временем лекарь приготовил противоядие. Лорелин тихонько застонала при виде страданий Хаддона.

— Рюкки, хлоки и великаны? — переспросил Делбер.