Железная броня, железные сердца

Как мы можем оценить эффективность действий итальянских бронетанковых дивизий в этой кампании? «Ариэте», «Литторио» и «Чентауро» несомненно очень отличались от итальянских пехотных дивизий, разбитых британцами в ходе операции «Компас» в 1940-41. Они были лучше обучены и лучше вооружены, чем итальянские пехотные соединения, и, что самое важное, были способны вести маневренные боевые действия. Им так и не удалось сравниться с британскими бронетанковыми дивизиями ни по численности, ни по вооружению, но они могли противостоять британским бронетанковым бригадам на почти равных условиях. По тем же причинам итальянские бронетанковые дивизии отставали от аналогичных соединений своих немецких союзников, и поэтому не могли в той же мере оказывать влияние на ход боевых действий. Однако итальянцы имели с немцами один общий важный аспект, который британцы не смогли усвоить почти до конца кампании. Итальянские бронетанковые дивизии создавались по примеру немецких как сбалансированные соединения, включавшие различные рода войск и действовали наилучшим образом, когда между входившими в них родами войск было налажено взаимодействие, как например у Бир-эль-Гоби в ноябре 1941 г., в боях в «Котле» в июне 1942 г. или у Эль-Аламейна в ноябре 1942 г. Итальянцам всегда приходилось быть более осторожными, чем немцы, из-за относительной слабости их вооружения, особенно в области танков и тяжелой артиллерии, но в пределах своих возможностей они действовали хорошо. Следует признать, что в ходе долгой кампании итальянцы все больше отставали и от немцев и от британцев по качеству техники и вооружения, но все же и в этой области они сумели добиться некоторых улучшений, например, используя САУ Semovente и 90-мм зенитные пушки в роли противотанковых.

Был бы ошибкой утверждать, что итальянские бронетанковые дивизии всегда играли решающую роль в этой кампании, но в пределах своих технических возможностей они действовали вполне достойно. Они участвовали во всех крупных сражениях, и обычно не отставали от своих немецких союзников. У них были свои победы – Мекили, Бир-эль-Гоби, Тайеб-эль-Эсем, Высота 175, Высота 171, «Котел» - и свои поражения – Тобрук, Бир-Хакейм, Алам-Хальфа, Эль-Аламейн. Можно отметить, что их успехи и поражения соответствуют успехам и поражениям их немецких союзников. В конечном счете, это были общие военные усилия стран Оси, и их успехи и неудачи были общими. Итальянцы часто служили козлами отпущения за общие неудачи войск Оси, но в действительности чаще всего причиной неудач было превосходство противника.

Немцы надеялись на своих итальянских союзников – этот факт становится очевидным, если мы представим, что могло бы быть, если бы дивизия «Ариэте» не прибыла в Северную Африку. В этом случае Роммель едва ли смог бы начать свое первое наступление в марте 1941 г., и даже если бы начал, то вряд ли сумел бы достигнуть Тобрука. И уж точно не смог бы вторгнуться в Египет. Сосредоточение военных усилий Германии на Восточном Фронте означало, что малочисленные немецкие войска в Северной Африке нуждались в поддержке итальянцев не меньше, чем итальянцы нуждались в их помощи. Это часто упускается из виду теми, кто стремится свести к минимуму роль итальянских войск в кампании. Возможно, будет верным утверждение, что итальянские бронетанковые дивизии обычно действовали наилучшим образом во взаимодействии со своими немецкими союзниками. Это верно потому, что немцы могли обеспечить поддержку тяжелого оружия, которого всегда не хватало итальянцам. Также итальянцы учились у немцев тактике. В свою очередь итальянцы поддерживали немцев численностью, которой немцам не хватало. Итальянские войска обеспечивали дополнительные силы пехоты и артиллерии для удержания позиций в обороне, для защиты флангов и тыла и увеличения гибкости в наступлении. Немецкие войска – одна моторизованная и две танковых дивизии – не смогли бы добиться таких впечатляющих успехов без активной поддержки итальянских войск и особенно итальянских бронетанковых дивизий. Немецкие и итальянские войска в Северной Африке не действовали независимо, но были составными частями одного целого. Они сражались вместе, вместе наступали и отступали, вместе погибали и в мае 1943 г. вместе сдались. Спустя более шестидесяти лет после этих событий авторам, пишущим о Североафриканской кампании, пора это признать.