Железная дочь

Я скрестила руки на груди.

– Что тебе об этом известно?

– Я знаю, где он, – продолжил Железный Конь, с лязгом взмахнув хвостом. – И могу помочь тебе вернуть его.

Пак рассмеялся.

– Ага, ну конечно! – съязвил он, на что Железный Конь фыркнул и прижал уши. – А нам нужно просто пойти за тобой, да? Как нетерпеливым щеночкам, прямиком в капкан. Прости, рухлядь ты ржавая, мы не столь наивны.

Железный Конь фыркнул.

– Не насмехайся надо мной, Плут, – сказал он, выпуская поток пламени из ноздрей. – Предложение мое настоящее. У меня нет цели обманывать вас.

– Чепуха! – резко ответила я, скрестив руки на груди. Железный Конь взглянул на меня удивленно. – Терциус с кучкой жутких металлических убийц украли скипетр и убили Сейджа, и он подстроил все так, что Мэб будет винить в этом Оберона. Эту войну затеял новый Железный Король. Он планирует всех перебить, когда оба Двора совсем ослабнут. Так чего ради тебе помогать нам остановить его?

– Потому что… – Железный Конь топнул копытом. – Новый Железный Король – мошенник.

Теперь я уставилась на него удивленно.

– Мошенник? Что ты имеешь в виду?

Полководец надменно покачал головой.

– Именно то, что сказал. Король, восседающий на троне сейчас, захватчик и мошенник. Я не могу быть предан ему. – Он взмахнул хвостом и гордо поднял голову. – Я не такой, как Железное Братство. Рыцари были созданы, чтобы подчиняться тому, кто занимает трон. Их чувство долга извращено. Я знаю истину и не стану ему служить.

Я оглянулась на Пака.

– Что думаешь обо всем этом?

– Я? – Пак усмехнулся и скрестил руки на груди. – Думаю, что всех Железных фейри нужно превратить в металлолом. Я бы не пошел за Жестянкой, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

– До чего предсказуемо, – раздался голос Грималкина у моих ног. Я даже не слышала, как он подошел. – Ваши предубеждения не дают вам увидеть, что происходит на самом деле.

– О, да неужели! – я воззрилась на него. – Так, может, расскажешь нам, что к чему, Грим?

Грималкин зевнул.

– Ну разве не очевидно? Когда ты убила Машину, Железные фейри лишились своего правителя. Им нужен был кто-то, кто восседал бы на троне и распоряжался ими. И тогда появился лжеправитель и объявил себя Железным Королем, но далеко не все его приняли. Теперь Железные фейри разделились на два лагеря: один на стороне лживого короля, другой желает его свергнуть. Железный Конь из второго. Так ведь?

– Все верно, – прогремел Конь.

– Если лжекороль завладеет скипетром, то станет еще могущественнее, – продолжил Грималкин, глядя на меня немигающими золотистыми глазами. – И остановить его нужно до того, как он его получит. Железный Конь утверждает, что знает, где скипетр. Будет глупо не послушать его.

– Что, если он врет?

Железный Конь возмущенно вскинул голову, отфыркивая пламя.

– Я не лгу! – прогудел он, и я отпрянула от его жара. – Что бы ты обо мне ни думала, я все же фейри, а фейри неправду не говорят.

Кожа моя покрылась мурашками, я вспомнила слова Эша в ночь, когда мы бежали из Тир-на-Ног. Он был прав – фейри не могли открыто лгать, но могли искажать правду до неузнаваемости. Эш и даже Пак показали мне, насколько искусны фейри в том, чтобы заставить вас услышать то, что они хотят.

Я взглянула огромному Железному Коню в глаза. Он смотрел на меня с пустым выражением лица, взгляд его был бесстрастен.

– Ты правда пришел нам помочь? – спросила я. – Правда хочешь вернуть скипетр и остановить войну?

– Да.

– И не собираешься вести нас в ловушку?

– Нет.

– И все, что ты только что сказал, это абсолютная правда, без уловок и недосказанности?

– Да.

Я глубоко вздохнула и выдохнула.

– Что ж, другие вопросы на ум пока не приходят.

– У меня есть важный вопрос, – добавил Пак. – Так где же скипетр, Жестянка?

Железный Конь выпустил в него струю пара.

– Я разговариваю не с тобой, старокровец. У меня сделка с девочкой.

– Ах так? – улыбка Пака стала угрожающей. – А что, если я разберу тебя на части и превращу в тостер? Как тебе такое, а, ржавый?

– А ты попробуй.

– Ребята, пожалуйста! – Это напоминало мне старые перепалки между Эшем и Паком и было так же неприятно. – Хватит красоваться и доказывать, кто тут круче. Железный Конь, если согласимся, то нам нужно знать, где скипетр. Мы не можем слепо следовать за тобой.

Железный Конь кивнул.

– Разумеется, Меган Чейз. – Меня встревожила подобная уступчивость, но конь продолжил: – Скипетр времен года был унесен в царство смертных и хранится в месте под названием Кремниевая долина.

– Кремниевая долина? В Калифорнии, что ли?

– Да.

– Почему именно там?

– Владыка Машина родился в Кремниевой долине, – серьезно объяснил Железный Конь. – Многие из его полководцев – Вирус, Глюк – тоже родом оттуда. Это край Железных фейри, которого старокровцы… – он бросил взгляд на Пака. – …полностью избегают. Идеальное место для хранения скипетра.

– Ясное дело! – размышляла я. Кремниевая долина – это не просто один город, а целая сеть городов. – Отправиться туда на поиски скипетра – все равно что искать иголку в стоге сена, в целом поле стогов!