Железная команда

— Чш-ш! Орешь всегда, — укоризненно прошептал «заклинатель змей», косясь на раскрытое окно. — Доверь тебе тайну… Читал эту книженцию?

— Два дня без отрыва!

— И я два дня. Маза моя не любит, когда я обыкновенные книжки читаю, а тут глянет, что «Евангелие» — и довольнешенька. Даже огород полоть не заставляет. Божья благодать!

— Что же, мамаша твоя в середину этой книги не заглядывает?

— Я у нее очки спрятал.

Никита внимательно осмотрел «Трех мушкетеров», переоборудованных Шваблей в «Святое Евангелие». Работа была выполнена мастерски.

— Здорово! — похвалил Никита. — Ну, а потом?

— А потом закричу петухом, и все окажется на своих местах. Может, «Мушкетеров» еще чем-нибудь грешным заменю… А как там у вас дела? Слышно, разыграл вас Авдей с аккумулятором.

— Было дело. Хотели ему насолить, да без тебя ничего не получилось. Наверно, один ты и можешь чего-нибудь удумать.

«Заклинатель змей», польщенный признанием его талантов, самодовольно ухмыльнулся.

— Поразмыслим и сотворим. Для святого дела грех сил жалеть.

Пока он прикидывал, что бы такое сверхъестественное учудить, а Никита вслух восхищался его изобретательностью, пришла посыльная из конторы и увела Шваблиху.

— Айда и мы! — сказал Никита. — Понимаешь, там такое затевается!..

— Что?

— Вчера хлопцы в общежитии перепились.

— Слышал. А наше какое дело?

— Как же! За одним даже «Скорая помощь» приезжала из райцентра. Говорят, отравился…

— Трепня! У Сеньки аппендицит признали.

— Это здешний врач признал. А в районной больнице установили, что Сенька отравился бурдой, которую он с шоферами пил.

Швабля приметно насторожился:

— Сочиняешь…

Никитино лицо никогда не выражало большей правдивости.

— Точно! Вчера вечером папке из милиции звонили. Сенька признался во всем, рассказал, кто им «квасок» продавал.

— Кто?

— Папка не сказал. «Тайна, — говорит. — Иначе преступник, продававший хлопцам отраву под видом кваска, может раньше времени узнать. Возьмет и нальет воды в бочку, где этот самый «квасок» заведен. Утром, — говорит, — узнаешь. Вот вызовем, — говорит, — допросим, а потом обыск в доме преступника сделаем». Я к тебе и забежал: пошли вместе смотреть, у кого обыск будут делать.

— Постой! — сказал Швабля, пристально глядя в лицо Никиты. — Я слышал, ребята в общежитии пили обыкновенное домашнее пиво.

— Обыкновенное! Папка говорит, на табаке настоянное, с одной кружки человек дуреет. Бежим, что ли! — потянул Никита.

«Заклинатель змей» поколебался лишь мгновение. Затем быстро сунул книжку в окно:

— Двигаем!

Однако едва они выбежали за ограду, как Швабля спохватился:

— Ох, чуть не забыл! У меня ж дело заведено. Двигай, догоню у конторы.

— Я могу здесь подождать.

Лева нетерпеливо отмахнулся:

— Посмотришь, куда с обыском пойдут. Двигай быстрей! Я мигом управлюсь, жди возле конторы.

Как только Никита скрылся меж домами, «заклинатель змей» нырнул в погреб за сарайчиком. Несколько раз он, обливаясь потом, вылезал оттуда, таща тяжелое ведро. Затем на рысях помчался к колодцу.

А в обеденный перерыв около Шваблиного дома разразился скандал. Яшка Мухортов, забегавший сюда с порядочным бачком, вскоре вернулся назад.

— Ты чего мне налила? — сказал он вышедшей навстречу Шваблихе.

— Кваску! — многозначительно заулыбалась женщина.

— Пей! — поднес Яшка бачок к ее лицу.

— Ты чегой-то…

— Пей, змея крестатая! — заорал шофер и выплеснул на нее коричневую бурду из бачка.

Шваблиха вначале опешила, потом завизжала, отплевываясь и вытирая лицо:

— Антихрист окаянный! Чтоб тебя черти напополам разорвали, пьянчугу беспутного!..

— Будешь знать, как обманывать! Мы тебе машину дров не за это грязное пойло привезли. На нашем труде нажиться хочешь?..

Никита с Митькой застали конец этой сцены, когда разъяренная Шваблиха вилами изгоняла Яшку со своего двора.

— Что-то произошло? — полюбопытствовал Митька.

— Чудо, — сказал Никита. — Говорят, есть сказка, что бог однажды превратил воду в вино, Швабля сегодня сотворил наоборот.

К ним незаметно приблизился «заклинатель змей».

— Что ты мне про Сеньку заливал? — тронул он Никиту.

— То, что слышал.

— Гад ты такой! — помотал головой обескураженный Лева. — Из-за тебя столько «косорыловки» вылил.

— Шесть ведер, я из-за плетня видел.

— Ну и обул же ты меня в лапти! Считай, лопнула теперь фирма моей мазы: тридцать килограммов сахара потеряла и главного клиента. Надо пока с ее глаз удалиться на всякий случай…

Белый ручей

Отец шутя называет Никиту «скелет в трусиках». Теперь-то он, конечно, убедился, что у этого «скелета» есть и мыслящая голова. Он только сказал, будто шарики в ней вертятся не в ту сторону.

— А в какую надо? — спросил Никита.

— В правильную… Знаешь, пока Александра сдает экзамены, уведи-ка ты свой отряд в поход по совхозным землям: на выпасы, к сенокосной бригаде.

— Просто так ходить неинтересно.

— А я вам задание дам: ищите песок и камень. Найдете — мы вам в ножки поклонимся. Иван Борисович школу в срок закончит, и маму перевезем.