Железная команда

— Признаюсь, — сказал Швабля и положил конфету в рот.

— Ты стащил ужа и сову из Митькиной землянки? Я знаю, ты!

Разоблаченный «заклинатель змей», поглядывая с веселым любопытством на кипятившегося Никиту, добродушно протянул ему конфету:

— Давай отпробуем. Из дорожных запасов.

— Убирайся! — завопил Никита.

— Как краток был счастливый миг свиданья! — грустно продекламировал Швабля и не спеша исчез за дверью.

Мечты и муфта сцепления

После «дружбы» со Шваблей Никита два дня усиленно мечтал о полете на другие планеты. На третий день, наверно бы, запросился домой, но отец взял его с собой.

Зеленый вездеход, треща слабо натянутым брезентовым верхом, носил их по пыльной горячей степи. В одной бригаде отец разругал за какую-то провинность бригадира. В другом месте ему самому досталось от горластых трактористов. Кричали что-то насчет хлеба, мяса, воды. Может, и еще о чем — Никита не слушал. Изнывая от духоты, он сидел в машине и думал только о доме и матери.

И так бы просидел до возвращения в поселок, если бы отцу не вздумалось заглянуть в комсомольский тракторный отряд, который пахал на самой окраине совхозных земель.

По пути туда, уже недалеко от палатки отрядного стана, их обогнал низкорослый мотоциклист в ветровых очках, закрывавших половину лица. Ветер надувал вылинявшую, свекольного цвета рубашку за его спиной, как наволочку.

— Эй, Дубровин! — окликнул отец и приоткрыл дверцу.

Мотоциклист, сбавив ход, покатил рядом.

— К Ивану?

— Ага! — выкрикнул мотоциклист, не поворачивая головы. — Здравствуйте, Андрей Матвеевич!.. Он просил свечи для пускача привезти!

— Ты вчера у них был? Как он там?

— Без прицепщика — худо! Приспособление хочет сделать…

Вначале Никита безучастно посмотрел на большие очки мотоциклиста, из-под которых сапожком торчал кончик запылившегося носа. Потом вдруг сообразил, что лет катящему рядом целиннику никак не больше, чем ему самому. Это почему-то очень поразило его. Теперь он видел, как ловко управляет парнишка своей маленькой проворной машиной.

Когда мотоциклист, нажав какой-то рычажок, обогнал их, Никита заметил проплешину на его затылке.

— Так это же Митька! — Никита даже подпрыгнул на сиденье.

Но Митька уже пропал за пеленой пыли.

— Эх, мне бы такой мотоцикл! — воскликнул Никита. Вырвалось это просто так, без надежды, что отец всерьез отнесется к его словам.

Однако результат получился самый неожиданный.

— Мотоцикл купить не проблема, — сказал Андрей Матвеевич. — Будет мотоцикл. Только прежде мотор изучи, а то недолго он тебе прослужит.

— Ой, папка! — воскликнул Никита, не веря возможному счастью. — Купишь, если изучу?

— Конечно. Здесь, брат, в степи без машины плохо. Просторы вон какие, пешком не освоишь!

До сих пор Никиту не очень интересовала обыкновенная техника. Его внимание привлекали только схемы устройств ракет и космических кораблей в журналах. Но когда на полевом стане он увидел, что Митька Дубровин, сменив своего старшего брата, повел громадный гусеничный трактор, он прямо затосковал от зависти.

Андрей Матвеевич оставил его на тракторе с Митькой, и вчерашний мечтатель-космонавт решил немедленно стать трактористом.

Митька не отличался особой разговорчивостью. Еще вчера Никита отметил про себя это его качество. На тракторе же он вообще молчал. Когда Никита спрашивал о чем-нибудь, он отвечал «да», «нет» или просто мотал головой. Вцепившись в железные рукоятки, он смотрел вперед с таким напряжением, точно вел трактор не по краю борозды, а по краю обрыва. Время от времени останавливал машину, вылезал из кабины, трогал рукой мотор, озабоченно ходил около плугов.

— В чем дело? — недоумевал Никита.

— Прицепщик у Ивана ногу зашиб, приходится самим следить за глубиной вспашки. — И добавил что-то насчет перегрева мотора.

Никита не понял, но допытываться не стал, боясь выглядеть тупицей. Ему и так сдавалось, что Митька относится к нему с пренебрежением. Надо было что-то предпринять, чтобы заставить уважать себя.

Ни о чем больше не расспрашивая, он начал внимательно следить за каждым движением тракториста.

Часа через два он уже приметил, как поворачивать трактор, как останавливать и пускать в ход. Все выглядело очень просто.

После очередной остановки Никита попросил:

— Дай я проеду.

Митька испытующе глянул на него:

— Умеешь водить?

— Подумаешь, премудрость!

— Это точно, если знаешь, — согласился тракторист. — С какими марками знаком?

Никита расценил этот странный вопрос как попытку завести разговор о филателизме и отделаться от его просьбы.

— Со всякими знаком, — решительно заявил он. — У нас в школе даже кружок был… Ну, можно, что ли?

Тракторист уступил ему свое место.

— Смотри, не забывай про муфту сцепления, — предупредил он, — помягче отпускай.

Никита не знал, что это за муфта сцепления, про которую нельзя забывать, однако был уверен, что сумеет в точности повторить все, как делал Митька, управляя трактором.