Железная королева

– Хочешь его? – с усилием прохрипела я, хотя мне хотелось кричать и плакать. – Бери! Оно твое!

И послала свое могущество, объединенные чары Лета и Зимы, в самое существо фальшивого короля.

Феррум запрокинул голову и захохотал. Чары бушевали вокруг него темным пламенем, он как будто раздувался, поглощая силу Железного короля.

И вдруг черная холодная отрава вспыхнула языками зеленого и желтого пламени, полыхнула жаром. Феррум дернулся, его глаза недоуменно расширились и в ужасе вытаращились на меня.

– Что… что ты со мной делаешь? Что ты сделала? – Он попытался отступить, но я лишь крепче перехватила его запястье, не давая вырваться.

– Ты хотел могущества Железного короля, – заявила я Ферруму, брызжущему многоцветьем чар. – Получай! Вместе – Железо и Лето. Боюсь, что разделить их ты теперь не сможешь.

Чары продолжали наполнять Феррума, а я из последних сил удерживала его на месте.

– Может, меня ты и убил, но, клянусь, я не дам тебе коснуться Небывалого. Или моих родных. Или моих друзей. Правление Железного короля заканчивается прямо здесь!

Из груди фальшивого короля вдруг стали прорастать ветки. Изогнутые, шишковатые, они тянулись к потолку, а Феррум закричал. Он выдрал когти из моего тела, шатаясь, отскочил назад и принялся ломать эту поросль. Я рухнула на колени, продержалась так долю секунды и упала навзничь, ударившись головой об пол.

Все вокруг задрожало, время замедлилось. Феррум дергался, вопил и извивался, руки его расщепились на несколько ветвей, пальцы быстро превращались в узловатые прутики. Ясень, страшный, уже не способный контролировать себя, отшвырнул меч брата в сторону и одним движением пронзил Рябину в грудь, насквозь. Жуткая синяя вспышка – и Рябина выгнулся, застыл, как будто замороженный изнутри. Ясень рывком высвободил свой меч, а Рябина разбился о пол миллионом блестящих осколков.

С другой стороны комнаты донесся вой: два Пака схватили Терциуса за руки, а третий Пак поразил Железного болвана в грудь кинжалом.

– Будь ты проклята! – проквакал Феррум, и я опять вспомнила о фальшивом короле. От него уже почти ничего не осталось – только низкорослое, согбенное деревце, искривленное и хилое. На стволе еще было видно лицо, глаза с ненавистью вперились в меня.

– Я считал Машину злом, – прохрипел он, – но ты гораздо, гораздо хуже! Мое могущество, все мои силы кончились! Растрачены! – Голос его сломался, он всхлипнул и в последний раз оскалился. – По крайней мере, мне приятно, что никто из нас не выживет. Ты скоро умрешь. Даже власть Железного короля не спасет тебя от…

Голос резко оборвался на полуслове, а может, я на миг потеряла сознание, потому что, когда я в следующую секунду открыла глаза, Феррума уже не было. От узурпатора осталось лишь уродливое дерево-скелет.

Мне все еще было больно, но теперь боль была какая-то глухая, далекая, неважная. Кто-то окликнул меня по имени. Или послышалось… Я поморгала, силясь сфокусировать взгляд, но мысли путались, развеивались, словно дым, а я слишком устала, чтобы пытаться сосредоточиться…

Я закрыла глаза и позволила себе не думать, мне хотелось только отдохнуть. Уж конечно, отдых я теперь заслужила. Одолеть фальшивого короля и спасти всю Волшебную страну – бывает и худшая смерть… И даже балансируя на краю бездны, я все еще чувствовала вымученное биение сердца этой земли, ядовитую тропу, которую оставил после себя Феррум, яд, сочащийся в Небывалое. Смерть Феррума еще не означает гибели Железного королевства. Остатки могущества Железного короля слабо тлели во мне, мерцали огоньком свечи на ветру. Я по-прежнему отвечала за это могущество. Что с ним будет после моей смерти? Кому я его передам? Кому я вообще могла бы его передать – и не погубить этими новыми Летне-Железными чарами?

– Меган! – снова послышался чей-то голос, и теперь я его узнала. Голос моего рыцаря, измученного, обезумевшего, призывавшего меня из пустоты. Голос умолял гулким эхом в черноте: – Меган, нет! Не надо! Давай, очнись! Пожалуйста… – Последнее слово прозвучало, как сдавленное горькое рыдание, и я распахнула глаза.

Серебристые глаза Ясеня подозрительно блестели, лицо побелело и осунулось. Я лежала у него на руках и недоуменно моргала, а в мир возвращались звуки: гудение энергетических разрядов, шарканье металлических башмаков… нас снова окружили Железные рыцари. Я покосилась через плечо Ясеня и успела заметить, что воины сложили оружие и теперь с одинаковыми серьезными лицами смотрят на нас и ждут.

За спиной моего рыцаря стоял Пак, совсем бледный.

– Ясень, – слабо и прерывисто шепнула я. – Прости. Я не подумала… теперь ты тоже растаешь из-за меня, из-за того, что я попросила от тебя ту клятву…

Он зажмурился и уткнулся лицом в мои волосы.

– Если тебя не будет… – Его голос дрогнул. – И я не буду существовать. Мне станет незачем жить.

Он чуть отстранился и посмотрел на меня в упор серебристыми глазами.

– Мы еще успеем! – воскликнул он, легко поднимаясь вместе со мной на руках. – Доставим тебя к целителю!

Пак тут же подскочил к нам, злющий, но решительный – яркие волосы резко контрастировали с бледностью лица.