Железная корона

И целую вечность спустя в холле появилась магистр Калмин. Похоже, вечность мне только показалось, а явилась преподавательница довольно быстро. Во всяком случае, ее рыжие кудряшки были изрядно растрепаны, а наверх на ночную сорочку она лишь набросила пеньюар.

— Почему я не удивлена? Конечно же это ты, — сонно и недовольно проговорила она. — Что еще случилось?

— Ответьте на один вопрос, это очень важно: почему супруга хранителя обратилась за снадобьем от головной боли именно к вам? Разве светлые целители не могли ее вылечить?

— Боги, из-за этой ерунды ты подняла меня среди ночи?

— Уже почти утро, — сказала я. — Просто зима, и поэтому светает поздно. Так почему же?

— Светлые снадобья не помогали, от них мигрень становилась еще сильнее. Так бывает. Она вся измучилась, прежде чем ее надоумили пойти ко мне.

— А кто? Кто надоумил?

— Мне-то почем знать? Если она и говорила, я не помню. Ты представляешь, сколько прошло времени.

Я лишь рассеянно кивнула.

— И ты явилась только для того, чтобы спросить эту ерунду?

— Я знаю, кто убил хранителя, — сказала я. — И кто покушался на принца. И этот человек все еще там, рядом. Вот-вот приедет заморский лекарь, который может принца вылечить. И убийца попытается довести дело до конца. И тогда никого уже нельзя будет спасти. Мне нужно попасть во дворец!

Все это я говорила скорее самой себе, чем магистру Калмин. Но та сразу как-то посерьезнела, подобралась и коротко бросила:

— Я разбужу магистра Аберардуса.

Но я уже ее не слушала. Магистр Аберардус, конечно, главный по школе пока нет ректора, но вряд ли он способен мне помочь. Я вылетела на улицу и меня едва не сбило с ног холодным ветром. И все же я пошла туда, куда идти было совершенно нельзя: в сад. Где сегодня видела императорских стражей. Вот кто мне нужен. Снег залеплял глаза, ветер хлестал по щекам, а холод пробирался под пальто и леденил почти неприкрытое тело. Но это было неважно. Ничего, я привычная.

Наконец мне удалось рассмотреть темную фигуру. Я подбежала к стражнику.

— Мне срочно нужно поговорить с императором. Отправьте меня во дворец, это важно.

Тот смерил меня взглядом и коротко ответил:

— Не положено.

— Я невеста принца. Вы должны открыть портал или как-то передать во дворец.

— Я знаю кто вы, сирра. Не положено.

О боги. Да с каменным истуканом разговаривать и то проще, чем с этим вымуштрованным чурбаном.

— Я знаю кто пытался убить принца, и принц сейчас в опасности. Мне нужно предупредить императора. Понимаете? — выложила я свой последний и главный аргумент.

На этот раз стражник молчал чуть дольше. «Ну же, соображай скорее!» — молилась я про себя. Если убийца доберется до принца, будет поздно. Поздно для Дженарда, поздно для магистра Линарда, поздно для меня. Поздно для всех.

— Не положено.

— Тогда позовите вашего начальника, я должна поговорить с ним. Кто здесь главный?

— Я главный, — ответил чурбан. — И мой ответ прежний: не положено.

Сердце упало. И только сейчас я по-настоящему ощутила, насколько замерзла. Холод, казалось, пробрался до самых костей. Что там говорила магистр Калмин? Она разбудит магистра Аберардуса? Это был вовсе не тот преподаватель, с которым мне нравилось встречаться, но возможно, он и правда что-нибудь придумает.

К тому времени, как я добралась до общежития преподавателей, в холле прибавилось народу. Магистр Аберардус, рядом с ним прекрасная сирра Аглисса и еще один учитель, который у нас пока не преподавал.

— Рассказывай, — потребовала магистр Аберардус.

И я рассказала. Спутанно, не слишком последовательно. Больше всего я боялась, что сейчас он скажет: «Это чушь, у тебя нет ни одного доказательства. Тебя во дворце даже слушать не станут». Но нет, магистр Аберардус кивнул:

— Похоже, ты права.

— Тогда вы понимаете, чем все это грозит? Мне необходимо оказаться во дворце как можно быстрее. Но порталы не открываются.

— Они не открываются здесь, на территории замка и окрестностей, — сказал магистр. — Но если добраться до Ахрона, там уже можно будет открыть портал.

— Но как отсюда выбраться? Защитный купол, стражники…

— Вообще-то одна лазейка есть, — раздался знакомый голос над моим ухом.

Магистр Калмин и сирра Аглисса испуганно вскрикнули. Мужчины сдержались, но и на их лицах отразилось изумление. Призрак. Он, похоже, решил, что сейчас тот самый момент, когда ему пора выйти на сцену. Вот же показушник! Даже в такой момент.

— Что за лазейка? = спросила я нетерпеливо.

— Я исследовал подвалы этого замка и нашел потайной ход. Он ведет за пределы школы, в лес неподалеку.

— Отлично, — сказал Аберардус. — Я сейчас же соберусь, и этот джентльмен… Кто он, кстати?

— Мой родовой призрак, — со вздохом созналась я.

Магистр Аберардус окинул меня долгим взглядом и приподнял бровь. А затем… отвесил мне поклон, довольно изящный для его нескладной фигуры.

— Ваше высочество, — проговорил он. — Это действительно сюрприз.

И тут же продолжил невозмутимо:

— Этот джентльмен проводит меня за пределы школы, и я отправлюсь во дворец. Перескажу императору все, что вы сейчас сказали.