Железная Маска

Как только две дамы вышли из комнаты, де Лоран нажал на пружину и открылась дверь в потайную комнату.

Монсеньер Людовик сразу же вышел оттуда. Он был бледен и его лицо одновременно выражало боль и гнев.

- Господин де Лоран, - обратился он, - поклянитесь, что намерения Сен-Мара были таковы, что вызвали ваше справедливое негодование?

Верно ли, что Людовик XIV хотел взять насильно в жены мадемуазель де Ереван?

- Да, сир.

- Если это недостойное существо, отнявшее у меня трон, имя и свободу, попытается еще отнять у меня любимую женщину, то я его убью.

- Успокойтесь, сир. Через три дня на этом же самом месте в полной безопасности вы встретитесь с мадемуазель де Ереван! - заверил его де Лоран.

Это обещание всех успокоило и скоро домик опустел. Монсеньер Людовик и его верные друзья расстались в полной уверенности, что вскоре увидятся вновь.

Глава VIII

ВДОВА СКАРРО

Как и было условлено четверо заговорщиков собрались в доме вдовы Скарро. Вдова была женщиной красивой, умной и хитрой. Она пользовалась дурной славой из-за своих низкопробных интриг и была дважды замужем. Первый раз она вышла замуж за безобразного и горбатого мужчину, от которого родила сына, - полную копию своего папочки.

Сына она безжалостно бросила. Вторым мужем у нее был разорившийся поэт по имени Скарро, который умер и оставил ее в большой нужде.

Но вдова не беспокоилась за будущее. Верные придворные, подобно тем четверым, с которыми мы уже познакомились, хорошо знали, что хитростью и лицемерием она многого могла добиться. Поэтому они помогали ей, спрашивали у нее совета и она никогда не была беспомощной. Но ее намерения шли очень далеко. Она знала, что была красавицей и что имела большой талант, и ее самым большим желанием было появиться перед Людовиком XI V и произвести на него впечатление, оказать ему какую-нибудь ценную услугу и таким способом попытаться стать...

королевой! Для некоторых честолюбцев препятствий не существует и вдова Скарро относилась к этой категории людей. Поэтому она решилась помочь де Лорану и его друзьям.

Совещание, состоявшееся в эту ночь в ее скромном доме, по-видимому, было очень интересным, но поскольку не сохранилось никакого документа, то мы не сможем описать его. Скажем только, что удалившиеся придворные оставили у нее на столе кошелек, наполненный золотом.

Оставшись одна, вдова высыпала монеты на стол и с ликованием воскликнула:

- Золото! Золото!... Не много, но тайна, о которой я узнала во время разговора, может стоить состояния... Если бы я могла знать, кто же эта таинственная персона...

- Я пришел, чтобы сообщить вам это, - хрипло проговорил мужчина, только что вошедший в комнату.

- Ты кто? Что нужно? - испуганно спросила женщина, склонившись над монетами и прикрыв их.

- Я хочу, - ответил незнакомец, - отомстить. Кто я? Ваш сын.

Меня зовут Ньяфо.

- Ньяфо! - отступая назад словно перед гадюкой, воскликнула женщина. Я тебя не знаю.

- Верно. Это не характерно для матери, но я не обижаюсь... Однако я повторяю: я ваш сын от первого мужа и ношу его имя. Имею свидетельство о рождении, в котором фигурируете вы, моя очаровательная мамочка.

Услышав такое категорическое утверждение, женщина вздрогнула, не в силах опровергнуть очевидное.

- Что же ты хочешь? - спросила она. - Золото? Возьми, вот оно...

Ньяфо язвительно рассмеялся:

- Золото! Как бы не так! Ласка, ваш поцелуй для меня стоили бы больше, чем все сокровища мира, но я продемонстрирую, что я достойный сын своей бессердечной и бессовестной матери... Я пришел, чтобы сообщить вам о большой и неожиданной удаче.

- Я не понимаю тебя.

- Вы только что говорили, что владея секретом таинственной персоны, о которой рассказали ваши интересные друзья, вы могли бы попытать большого счастья, о котором мечтали. Вы добились этого.

- Что же это за секрет? - спросила женщина; в ней снова проснулось ее ненасытное честолюбие. - Скажи мне, кто этот человек, и в тот день, когда я стану могущественной, я не забуду тебя.

Ньяфо лукаво улыбнулся и ответил:

- Ах, как это великодушно!.. Ну ладно, эта персона является королем Франции.

- Ты спятил!

- Нет... я знаю, что вы желаете выйти замуж за короля. Я тоже этого хочу, потому что если вы займете самое высокое положение, то и я не останусь в накладе.

- Давай! Говори! Говори яснее!

- Скажу, если вы будете меня во всем слушаться. Я буду ежедневно приходить и вы будете точно все исполнять. Я хочу обратить ваше внимание, что эта тайна является оружием, которое может обратиться против вас... В остальном я хочу, чтобы король назначил меня тюремным надзирателем. Согласны вы повиноваться?

- Согласна.

- Хорошо. Садитесь и слушайте.

Ньяфо сел рядом с матерью и кратко, но ничего не утаивая, рассказал ей о великой тайне, окутывавшей личность монсеньера Людовика. Они тут же наметили план, направленный на то, чтобы помешать действиям де Лорана и его друзей, и когда договорились обо всем, вдова сказала:

- Неплохо, как мне кажется. Одного я не понимаю: какую выгоду ты собираешься получить в этой опасной интриге. Ведь должность тюремщика...

_ О! - перебил ее карлик. - Я хочу получить еще одну награду.