Железная Маска и граф Сен-Жермен

Ибо содержавшийся в такой секретности странный слуга Эсташ Доже был не только назначен слугой к Фуке! Как сообщает Сен-Мар: «Эсташ Доже начал исполнять свои обязанности — прислуживать Фуке!» Но представить, что великий гордец, бесстрашный герцог де Бофор, любовник королевы, внук короля Генриха IV, согласился прислуживать кому бы то ни было?! Нет! Тысячу раз нет! Так что, воистину, герцог де Бофор погиб в жестоком сражении на острове Крит. Наверняка успев сказать свою знаменитую присказку: «Мне надо поспешить к Господу, прежде чем о моей смерти узнает так долго меня ждавший дьявол».

Итак, мой друг, мы знаем судьбы важнейших двоих, которых столь многие историки напрасно считали Железной Маской. Герцог де Бофор и Николя Фуке. Их нам с вами удалось отвергнуть.

Но остались еще два, столь же популярных претендента.

Глава пятая Третий претендент

Это случилось за год до смерти Фуке, в мае 1679 года… В тот великолепный весенний день, к негодованию заключенных, обычные прогулки были отменены и никого не выпускали из камер.

В 2 часа дня (время прогулок заключенных) открылись крепостные ворота, и, громыхая по дурно уложенному булыжнику, во двор въехала карета в сопровождении эскорта королевских гвардейцев.

Так загадочно появился в Пиньероле третий претендент на право считаться Железной Маской.

В тюремной карете находился премьер-министр герцога Мантуанского сорокалетний граф Эрколе Маттиоли. Несчастный был тоже жертвой интриги, но уже интриги собственной.

Наш прославленный победитель в европейских войнах «Король-солнце» Людовик XIV мечтал о завоеваниях в Италии. Как же манили короля и слабый Пьемонт, и одряхлевшая, великая и желанная Венеция! Но на итальянской границе у короля была единственная крепость — все тот же Пиньероль. Для будущих войн Людовик мечтал приобрести новую цитадель. Взгляд короля остановился на мощной крепости Казале, принадлежавшей герцогу Мантуанскому Карлу IV Гонзага.

Герцог Мантуанский постоянно нуждался в деньгах. Он был слишком большим поклонником и частым гостем Венеции. В XVII веке Венеция, уставшая от бремени Истории, героических завоеваний, отдыхала и развлекалась. Сюда, как бабочки на огонь, слетались европейские прожигатели жизни. Здесь не было ночей для сна, но лишь бессонные ночи. Целая армия шлюх успешно помогала гостям республики вкусить все радости продажной любви. Но главным соблазном Венеции стали в XVII веке не дамы, но венецианское ноу-хау — первое в мире казино. Именно казино было любимым местом повелителя Мантуи, очаровательного герцогства, окруженного красивейшими озерами и неприступными крепостными стенами. В Венецию мантуанский герцог приезжал из своего дворца, похожего на сказочный город-лабиринт из садов, лоджий и великолепных апартаментов, в которых жил дух гения — архитектора дворца Джулио Романо. Самой большой залой дворца была выставочная галерея. Когда-то ее огромные стены были завешаны бесценной коллекцией картин величайших художников Италии — Мантеньи, Корреджо, Тициана, Тинторетто… Знаменитые античные статуи стояли вдоль стен галереи. Оружие прославленных мастеров, знаменитые гобелены и античные камеи украшали бесчисленные залы дворца. Но к XVII веку и галерея, и дворец опустели. Сначала мот-отец герцога беспощадно распродавал великую коллекцию предков. Теперь герцог Карл заканчивал его дело — в венецианском казино спускал остатки — последние сокровища своего дворца.

Вот у этого прославленного прожигателя жизни Людовик и решил выторговать желанную крепость.

Сделка

В тот жаркий сентябрь герцог приехал в Венецию — играть. Как обычно, шпионы Людовика неотступно следили за герцогом.

И в ту ночь случилось!

— Сейчас позднее венецианское утро, наступившее после той роковой для повелителя Мантуи ночи, — вдруг зашептал месье Антуан. — Приближается полдень… Бронзовые молотобойцы на часах на площади Сан-Марко отбили одиннадцать раз. Наступал полуденный зной… Да вы уже сами видите!