Железная маска Шлиссельбурга

«Буковки выписывать научу — невелика работенка. Сам напишу письмо, а он пусть по моей писанине буквицы повторяет, да пером выводит! Сегодня же государыне прошение на постриг отправим! А через неделю, самое больше две, ну через месяц, наша служба тут и окончится! Так… хм… А ведь матушка-государыня на такой великой радости, что бывший император иноком навечно станет, милостями действительно нас с Данилой осыплет! Особенно, если сам Иоанн Антонович царицу Екатерину Алексеевну за нас попросит. Но тут нужно делать хитрее — еще второе письмо пусть напишет государыне, вроде не знает, как отблагодарить нас за надзор отеческий, ибо имущества и денег у него попросту нет».

— Иконку Богородицы принеси сюда, ты добрый! И лампадку с маслицем! Ты же сам знаешь, какой сейчас радостный день?! Помолимся вместе с тобой царице небесной!

— Такоже июля второй день, — пробормотал Чекин и тут его озарило. Бабы в крепости трудились беспрерывно, и радость была на их лицах. Берегинин день нынче, Сырая богородица — чистоту наводить надо, тунеядство и лень страшно наказываются. Так прав Иоанн Антонович, праздник сегодня, и он о том сам случайно подумал совсем недавно. И Лука Данилович потрясенно вымолвил:

— Честной ризы Пресвятой Богородицы!

— Вот видишь, Она и явилась ко мне сюда! Давай вместе помолимся нашей покровительнице!

И такая мольба послышалась в голосе царственного узника, что Чекин опустился рядом с ним на колени, и они долго молились, глядя на выступивший след заложенной когда-то бойницы. Сколько прошло времени, Лука так и не понял, но ему стало на душе благостно. От неожиданной перспективы не только избавиться от надоевшей до оскомины службы, но при этом еще получить несколько тысяч рублей в виде милости от матушки-царицы, поручик необычайно воодушевился и принялся действовать, услышав мольбу царственного узника:

— Чистым хочу постриг принять! Как в Писании о том говорится, что члены омывать нужно, ибо святитель…

Терпеливо выслушав мольбы от Иоанна Антоновича — а мысленно он стал почитать узника как бывшего императора, хотя ранее его изводил безмерно. Ведь каково простому служивому над бывшим императором покуражится! Ан нет — сейчас надо почтение явственное ему оказывать, ничем не раздражать — ибо выбрал узник путь смирения, что государыне по сердцу придется его желание постриг принять. Ведь сейчас он имеет какие-то права на престол (от крамольной мысли Чекина передернуло), то после пострига шалишь — все, не будет больше бывшего императора, для мирской жизни как-бы умрет в одночасье. А простой монах прав на трон никаких не имеет, только по духовной линии пойти.

«А ведь матушка-царица может его епископом сделать, али митрополитом. Родня ведь, пусть и по ее сыну — братья они троюродные. Договорятся по-хорошему между собой, все распрекрасно у них сложится. Одному братцу власть светская, а другому духовная достанется. Может такое быть? Да запросто! И тут момент нельзя упускать — ласковое теляти двух маток сосет, и сыто завсегда бывает. Ладно, не буду загадывать — главное дело совершено, а просьбишки его, тьфу, зараз исполним, благо о том в инструкциях давно все прописано и предусмотрено».

— Молись Пресветлой Богородице, сын мой и развеются все твои печали и горести вскоре! Иноком станешь, а они Господу любезны!

Поддержав религиозный пыл узника, Чекин вышел из «секретного каземата», поднялся по каменной лестнице и открыл засов на двери. Там уже переминался капитан Власьев, несколько раз ударивший кулаком по толстым доскам с набитыми железными полосами.

— Тут такое дело, Данила Петрович, сподобились мы! Добились своего, — и поручик, горячечно дыша, выложил капитану все что услышал и увидел. У Власьева чуть глаза на лоб не вылезли, настолько он удивился. И шустро рванул вниз по лестнице, придерживая шпагу рукою. Дверь к узнику открывать не стал, подглядывал и подслушивал долго. Тихо встал, молча поднялся в башню, там обернулся и негромко заговорил:

— Будь с ним постоянно, Лука — и помягче, побережнее, с ласкою. Служителя на уборку отправь, постель пусть перестелют, мягкую. Солдаты кадку принесут — Иоанн Антонович за ширмой постоит. А ты молись с ним ежечасно, я тебя подменять буду. Веру ревностную поддерживай — лик у него просветлел, к добру это! С портомойни гарнизонные служители горячей воды принесут — окошко с галереи вынуть прикажи, а сам ведра прими и отрока вымой хорошо, кусок мыла у меня есть. Волосы ему гребнем расчеши — а то вши бегают, срамно смотреть. Не дай Бог, царица решит с ним поговорить, а на нее насекомые эти переползут. А я в церковь к батюшке — икону и лампаду принесу, да пусть просфору даст, облаток тоже. Будем ему каждый день давать. Распятие еще нужно взять…

Власьев надолго задумался — усы топорщились на угрюмом оплывшем лице. И улыбка неожиданно появилась на его толстых, вечно сальных губах. Он тихонько произнес: