Железная матка (СИ)

   Перед смертью он призвал Сахмада и сказал: "Я учил тебя в меру своих скромных знаний. Тешу себя надеждой, что смог повлиять на тебя в лучшую сторону, приучая к книгам, к милосердию... Надеюсь, ты вырастишь хорошим человеком. Да хранит тебя Аллах..."

   Сахмад сидел у изголовья и смотрел на восковой профиль Данилыча, бывшего своего раба, которого он часто незаслуженно обижал и доставлял другие неприятности, о чем теперь остро сожалел. Правый глаз Данилыча, который был освещен лампой, уставился в потолок. Старческая слеза переполнила его и пролилась через край века, потекла по щеке и потерялась в седой щетине.

   - Закрой ему глаза, - сказал Иван Сахмаду.

   Юноша сдвинул вниз холодные веки покойного. Один глаз закрылся неплотно, и потому казалось, будто старик продолжает присматривать за своим воспитанником даже из потустороннего мира.

   Сахмад опустился на колени и произнес "Ла илахе илаллах"* - положено, чтобы это были последние услышанные умирающим слова, тогда он попадет в рай. Держа ладони рук как раскрытую книгу, он прочитал "Ясин"**.

   * <"Во имя Аллаха милостивого, милосердного" - начало любой молитвы.>

   ** <"Ясин" - Сура Корана, которую обычно читают как поминальную молитву.>

   Иван перекрестился и вышел из каюты.

   Хоронили Данилыча так: завернули мертвое тело в плотную материю, к голове прикрепили флаг вурусов, к ногам привязали тяжелую чугунную решетку - "колосник" и через донный люк пустили на дно. В иллюминатор было видно, как несгибаемый знаменосец, уменьшаясь в размерах, столбиком уходил в синюю мглу.

   Перед этим была церемония прощания. Говорили речи. Слова были высокие, но какие-то округлые, потому что никто не знал Данилыча как человека. Сахмад знал, но промолчал. Только подумал: "Выбросили, как собаку". И дал себе слово, что никогда не позволит себя выбросить на корм рыбам и что когда представится возможность, обязательно вернется на сушу. Место человека там - где твердая земля и светит солнце.

   Ночью, лежа на узкой койке с бортиком, таращась во тьму каюты, юноша вдруг припомнил удивительные пророчества дервиша! Вовсе не шарлатаном тот оказался. Правду сказал про глубокую могилу Данилыча. Значит, и относительно его, Сахмада, судьбы дервиш не ошибется. Уже не ошибся. Длинная дорога была и продолжается, а впереди самое трудное - одиночество. Конечно, как же иначе, ведь он среди чужих. Расчувствовавшись, юноша едва не расплакался, но взял себя в руки. Надо привыкать, терпеливо сносить тяготы жизни. Да поможет ему Аллах!

   И вот настал день, когда Иван подвел Сахмада к иллюминатору и сказал: "Смотри". Юноша прильнул к холодному стеклу, вгляделся в синий сумрак, где бурлила неведомая жизнь. Огромные косяки рыб, как стрелы, проносились мимо или разом, словно по команде "кругом", делали разворот и неслись в другую сторону. А когда попадали под луч прожектора, их чешуя вспыхивала расплавленным серебром.

   Но вот сквозь эту суетню и мельтешение из синего безмолвия проступили огни, сначала одиночные, потом целая россыпь засверкала в пологе мрака.

   - Что это? - спросил Сахмад.

   - Китежград, - ответил стоявший сзади Иван.

   Видение и в самом деле походило на город, только очень странный. Вместо привычных домов и башен виднелись, приближались, росли в размерах фантастические шары и кубы, соединенные трубами, внутри которых мог бы, наверное, пройти поезд метро. Многочисленные круглые окна сияли огнями. Прожектора освещали дно белым светом так ярко, что казалось, будто в царство вечной ночи чудесным образом перенесли кусочек дня.

   Между "домами" и вокруг них проплывали туда и сюда удивительной формы аппараты, в которых сидели люди. И еще более поразительным было то, что некоторые люди плавали сами по себе, как рыбы. У них и ноги оканчивались рыбьими хвостами. Красивыми, грациозными движениями, напоминавшими движения дельфинов, двигались они в разных направлениях, парили в толще вод, озаряемых светом. "Ихтисы", - откоментировал Иван. Но Сахмад уже и сам понял, вспомнив про амфибий-ихтиандров.

   Один такой подводный житель приблизился слишком близко к субмарине, пользуясь тем, что она существенно замедлила ход. Водяной подплыл к иллюминатору, коснулся рукой сверхпрочного кварцевого стекла. Пятипалая ладонь с перепонками между пальцами. Круглые стеклянные глаза глянули в упор. Рот водяного растянулся в улыбке. Он помахал рукой, кувыркнулся через голову и поплыл в сторону, красивыми движениями махая широким, полупрозрачным хвостом.

   - Моноласта, - сказал Иван. - Ты не думай, у них хвосты ненастоящие.

   - И что же, там все такие?..

   - Нет, в городе живут люди, а у ихтисов своя колония. Но мы тесно сотрудничаем. Я ж тебе рассказывал.

   - Вот, значит, где вы живете...

   - Да, это наш Новый Дом. И твой тоже.

   17

   С тех пор прошло десять лет. Десять счастливых лет.