Железная цепь

Она ахнула и открыла глаза. Призрак Гаста парил под потолком, злобно глядя Люси в лицо. В прошлый раз Люси видела признаки насильственной смерти – перерезанное горло, окровавленную одежду. Сегодня чародей был таким, как при жизни, хотя воздух вокруг него дрожал, как будто сама ткань Вселенной была порвана. Однако стоило Люси внимательнее приглядеться к этому темному мерцанию, как оно пропало.

– Я тебя знаю, – заговорил Гаст. Его влажные волосы прилипли ко лбу, зубы были хищно оскалены. – Ты та девчонка, которая заявилась в мою квартиру. Ты обладаешь способностью приказывать мертвым.

Джессамина отпрянула, и на лице ее отразился ужас.

– Люси, о чем он?

«О нет». Люси не ожидала, что Гаст вот так сразу выдаст ее секрет. Она покосилась на Джессамину и покачала головой, давая понять, что Гаст свихнулся.

– Эммануил Гаст, – повелительным тоном произнесла она. – Я призвала тебя, чтобы узнать подробности о смерти Сумеречного охотника по имени Джесс Блэкторн. Ты помнишь его?

Губы Гаста скривились в презрительной ухмылке.

– Да, помню. Щенок Татьяны.

У Люси перехватило дыхание, сердце забилось, как пойманная птица.

– Значит, ты действительно имеешь отношение к его гибели.

Джессамина издала какой-то неопределенный звук, выражавший беспокойство. После продолжительной паузы Гаст спросил:

– Откуда ты узнала об этом, Сумеречный охотник?

– Неважно. Рассказывай все, что знаешь, – приказала Люси. – Я не буду просить дважды.

Гаст скрестил руки на груди и посмотрел на Люси сверху вниз.

– Мне кажется, – процедил он, – сейчас это уже не имеет никакого значения.

– Мне уже известно насчет защитных чар! – нетерпеливо воскликнула Люси.

– Вот как. – Призрак, казалось, немного оттаял. – Татьяна Блэкторн не доверяла ни Безмолвным Братьям, ни Железным Сестрам и не желала подпускать этих людей к своему сыну. Она не доверяла вообще никому, и меньше всего – Сумеречным охотникам. Она наняла меня для того, чтобы наложить на ребенка защитные чары.

– После того как Джессу нанесли руну Ясновидения, он умер, – сказала Люси. – Может быть, это как-то связано с твоими чарами?

Гаст с отвращением сплюнул, и полупрозрачный «плевок» исчез, не коснувшись пола.

– Не я нанес мальчишке первую руну. Его убили ваши драгоценные Безмолвные Братья. Я сделал все, как полагается. Совет магов пренебрежительно относился ко мне, когда я был жив, но я свое ремесло знал.

– Значит, ты сделал в точности то же самое, что сделал бы на твоем месте Безмолвный Брат? – спросила Люси. – Ты можешь в этом поклясться?

Когда Гаст это услышал, Люси показалось, что на лице его промелькнуло испуганное выражение. Он внезапно отвернулся от нее, начал хвататься руками за воздух, словно пытаясь разорвать невидимую завесу и вернуться в темное царство.

– Прекрати, – велела Люси, и призрак замер. Обернулся и бросил на нее ненавидящий взгляд.

Джессамина что-то прошептала; Люси не разобрала слов, но не стала об этом задумываться. Сейчас ей было не до Джессамины.

– Скажи мне правду, – приказала Люси.

Лицо Гаста исказила страдальческая гримаса.

– Ни за что. Существуют вещи похуже смерти, девчонка, и по ту сторону есть много такого, о чем ты даже представления не имеешь. Думаешь, только ты можешь приказывать мертвым? Как ты считаешь, от кого у тебя эта способность?

– Довольно! – Люси щелкнула пальцами. – Я приказываю тебе, отвечай.

– Люси, прекрати! – Джессамина в ужасе всплеснула руками. – Нельзя его мучить!

Голова Гаста откинулась назад, раздался щелчок, как будто сломалась толстая ветка. Он изогнулся, потянулся к девушке, словно хотел ее оттолкнуть, потом забился, как кролик в силке. На мгновение Люси стало его жаль.

Но потом она подумала о Джессе, который умер в страшных мучениях, запутавшись в простынях, пропитанных кровью. Представила себе, как он звал на помощь, не понимая, что помочь ему уже никто не может.

На лбу у Люси выступил холодный пот. Она сосредоточилась и, собрав остатки сил, постаралась подавить волю Гаста.

«Скажи мне. Скажи мне правду».

– Якорь! – вырвалось у бывшего чародея. – Боже, нет! Оставь меня! Якорь в его душе! Я не хотел этого делать, но у меня не было выбора! – Он завыл, как агонизирующее животное. – Боже! Отпусти, я не могу говорить, он растерзает меня…

Джессамина пронзительно вскрикнула, когда полупрозрачное тело Гаста разорвалось надвое, словно силуэт, вырезанный из бумаги. Люси попятилась. Призрак чародея разлетелся на мелкие кусочки; эти кусочки шлепнулись на пол и мгновенно растворились, оставив после себя небольшие черные пятна.

Обессилевшая Люси прислонилась к столбу кровати. Руки и ноги казались свинцовыми, все тело болело, как будто она пробежала несколько миль.

– Джессамина, – прошептала она, – Джессамина, с тобой все в порядке?

Джессамина смотрела на нее огромными глазами.

– Ты можешь приказывать мертвым, – хрипло прошептала она. – А это означает… всякий раз, когда ты просила меня принести щетку для волос, или рассказать тебе историю на ночь, или открыть окно… ты мне приказывала? То есть у меня не было выбора?

– Ничего подобного, – возразила Люси. – Я не приказывала тебе. Я ничего не знала.