Железная цепь

Черная Книга Мертвых снова затрепыхалась, и воздух вокруг нее задрожал. Джем бросился к чародею, чтобы помочь ему справиться с непокорной вещью, но Магнус покачал головой.

– Обожжешься, горячая! – воскликнул он, и в этот момент по комнате пронесся резкий порыв ветра; ветер свистел так сильно, что Джем едва смог расслышать слова Магнуса. Свечение было слишком ярким, шум – слишком громким, и вообще, все это было уже слишком…

Раздалось хлопанье страниц, и Черная Книга, вырвавшись из рук Магнуса, полетела в центр комнаты. Другие книги поднялись в воздух и на глазах у потрясенных Магнуса и Джема присоединились к Черной Книге. Когда бумажный вихрь немного успокоился, Джем увидел перед собой нечто вроде человеческой фигуры, составленной из магических томов.

Магнус обернулся, приподняв брови.

– Возможно, это был такой спектакль, предназначенный специально для нас, – предположил он. – А возможно, здешним книгам нравится бродить по Медному Хранилищу в виде дружелюбного и готового помочь… книжного… существа.

Книжный монстр сделал шаг вперед, поднял руки, и страницы угрожающе зашелестели.

«Напрашивается вывод, что не следовало приносить сюда Черную Книгу», – заметил Джем.

– На самом деле, ни в чем нельзя быть уверенным, – возразил Магнус. – Точно так же можно предположить, что мы поступили абсолютно верно, просто никто не упоминал о книжном големе. Кстати, при его образовании драгоценные книги наверняка пострадали. Может быть, просто оставить его здесь и уйти. Поднимем лестницу и закроем подвал.

«Это твой Лабиринт, – с сомнением произнес Джем, – но, должен сказать, мне с трудом верится в то, что Черная Книга должна храниться именно так».

– Ну, в строгом смысле слова чародеям вообще не позволено владеть Черной Книгой, – произнес Магнус жизнерадостным тоном, который действовал Джему на нервы. – Но сегодня мы просто взяли ее на время из Института. Откуда мне было знать, что она станет частью книжного монстра?

Словно восприняв эти слова как оскорбление, книжный голем с шипением набросился на Джема и замахнулся своей бумажной лапой. Джем вовремя отступил в сторону, но одна из обложек слегка задела его запястье.

– Не думаю, что оно может причинить нам какой-либо вред, – оптимистично высказался Магнус. – В конце концов, это всего лишь книги.

Однако в том месте, где голем коснулся руки Джема, чувствовалась нестерпимая боль – казалось, у него начиналось обморожение. Джем зашипел от неожиданности.

– Так, хорошо, я все понял, оно опасно, – быстро проговорил Магнус. – Есть идеи?

Он отскочил в сторону, спасаясь от нападения голема, и принял оборонительную позу.

– В другой ситуации я бы просто поджег эту штуку, но я даже боюсь себе представить, что со мной сделают, если я уничтожу кучу ценных магических томов, каждый из которых существует только в одном экземпляре.

«А может быть, другие чародеи тебя поймут? – поинтересовался Джем. Он удобнее перехватил посох и приготовился в случае необходимости отражать атаки книжного существа. – Все-таки ситуация из ряда вон выходящая».

– Не поймут, – отрезал Магнус. – Кроме того, в этих книгах заключены мощные чары, и я не удивлюсь, если огонь против них окажется бессилен. Или, чего доброго, сделает их еще агрессивнее.

Дав обет Безмолвного Брата, Джем утратил способность испытывать раздражение и злобу; тем не менее в эту минуту он обнаружил, что вот-вот потеряет контроль над собой и поддастся гневу.

«У меня есть идея, – заговорил он, подавляя негативное чувство. – В легенде о големах говорится, что монстра можно остановить, начертав у него на лбу слово “смерть”».

– Что-то мне не кажется, что у этой твари имеется лоб, – возразил Магнус, в очередной раз уклоняясь от выпада голема.

«Но у него все-таки есть голова, – сказал Джем, – на которой я могу изобразить руну Смерти, известную Безмолвным Братьям».

– Что? – повысил голос Магнус. – Существуют секретные руны, известные только Безмолвным Братьям?

«Конечно, – пожал плечами Джем. – Этот факт сам по себе не является тайной. Об этом знают все Сумеречные охотники».

– А они знают, что у вас есть секретная руна Смерти? – сипло выговорил Магнус.

«Вообще-то, это не руна смерти, – успокоил его Джем. – Это довольно сложное изображение… нет, я не могу об этом говорить. – Он поймал взгляд Магнуса. – Ты должен мне довериться».

– Конечно, я тебе верю, – пробормотал Магнус, но Джем так и не узнал, что друг собирался сказать дальше, потому что книжный голем совершил гигантский прыжок и врезался прямо в стену Хранилища. Стена смялась и порвалась, словно лист бумаги, а голем исчез. Заглянув в дыру, Джем увидел длинный коридор с медными стенами, уходивший в бесконечность. Он в некоторой растерянности обернулся к Магнусу.