Железная цепь

– Пожалуйста, не воспринимай мои слова как насмешку, – сказал Магнус, – но я тоже уже давно не мальчик, впрочем, это касается всех нас. Однако я понимаю, что ты имеешь в виду, – добавил он. – Пэнгборн позволил нам принести Черную Книгу сюда только потому, что со мной был ты. Уйти сейчас – значит нарушить обещание, которое ты дал ему. Родственные связи, дружба с Уиллом и Тессой – все это должно отойти на второй план, когда речь идет о жизненно важных вещах. Это я понимаю.

Джем вздрогнул, сообразив, что каменные стены куда-то исчезли, и они с Магнусом, покинув бесконечные коридоры, очутились на платформе из черного стекла, нависавшей над бездонной пропастью. В центре платформы торчал высокий, отполированный до блеска медный обелиск.

Безмолвные Братья обычно не пялились, разинув рты, – это было не в их натуре. Джем обернулся к Магнусу и придал лицу вопросительное выражение.

Магнус закатил глаза, изображая досаду.

– Я вижу, что местные архитекторы поддались влиянию «Золотой зари»[84] и прочей оккультной чепухи, популярной у простых людей. Там, на Земле, это сейчас в большой моде. Чистые зеркальные поверхности и подчеркнутый символизм. – Он похлопал свободной рукой по обелиску. – Я видел нечто подобное в Вене…

«Это здесь хранятся другие книги? – спросил Джем. – Здесь так… пусто».

– О нет, – рассмеялся Магнус. – Это похоже на мои пурпурные занавеси. Так, сейчас посмотрим…

Поразмыслив, он произнес какую-то фразу на гортанном демоническом языке, не знакомом Джему. Раздался скрежет, обелиск начал дюйм за дюймом опускаться, и вместе с ним постепенно опустилась часть стеклянного пола, образовав винтовую лестницу. Джем подумал, что все происходит слишком медленно для магического устройства.

Магнус наблюдал за ним.

– Так тебе нужно в Лондон? – мягко спросил он. – Ты должен решить, прежде чем мы спустимся в Хранилище. Я знаю, что ты тревожишься за родных. Я уж точно никому не проболтаюсь, если ты отправишься туда вместо того, чтобы остаться здесь, среди магов.

«Магнус, – сурово произнес Джем, – нет».

– Но…

«Нет, – повторил Джем. – Конечно, мне очень хочется вернуться в Лондон. Я всего лишь человек. Там остались все те, кто мне дорог».

– Но наше дело для тебя по-прежнему важнее всего остального? – тихо спросил Магнус.

«Да. – Джем скрестил руки на груди. – Если ты даешь обет, ты должен собрать всю силу воли, чтобы выполнить этот обет. Если я откажусь от выполнения обязанностей, налагаемых на меня орденом, от своего долга… – Он покачал головой. – Мой обет утратит смысл».

Магнус помолчал немного, потом произнес почти шепотом:

– В твоем случае это не было добровольным выбором.

Джем пристально смотрел в лицо старому другу.

«Ты ошибаешься».

Магнус кивнул.

– Ну хорошо. Тогда идем. – Он тяжко вздохнул. – Может быть, все это быстро закончится, и мы уже завтра вернемся в Англию. Итак. Как только мы войдем в Хранилище, мы должны…

Он смолк и прищурился, как будто пытался что-то вспомнить.

«Гм?» – через пару секунд произнес Джем.

– Так, – сказал Магнус. – Для того чтобы вернуть Черную Книгу в первоначальное инертное состояние, мы либо должны сделать так, чтобы она воссоединилась со своими собратьями, либо так, чтобы она не воссоединилась со своими собратьями.

Джем, приближавшийся к лестнице, остановился.

«Прошу прощения?»

– Определенно один из этих двух вариантов, – пробубнил Магнус.

«А что, если верен второй вариант? – спросил Джем, стараясь не показывать раздражения, которое не пристало Безмолвному Брату. – Чего нам в таком случае следует ожидать?»

Магнус подумал немного и в очередной раз пожал плечами.

– Не знаю, – просто сказал он. – Я не знаю, что следует делать. В любом случае, правильно ли мы поступим или нет, что-то произойдет – пока не знаю, что именно, – и вот когда это произойдет, мы будем разбираться дальше. Так обычно работает магия чародеев, – извиняющимся тоном добавил он. – Даже в лучшие времена мы ходим по лезвию ножа и находимся на краю катастрофы.

И Магнус, крепко прижав к себе Черную Книгу, начал спускаться по винтовой лестнице.

Чувствуя, что совершает большую глупость – точнее, демонстрирует опасный недостаток осмотрительности и мудрости, присущих, как предполагалось, всем Безмолвным Братьям, – и что этот поступок рано или поздно бросит тень на его репутацию, Джем последовал за Магнусом.

Довольно скоро лестница кончилась, и они очутились в огромном помещении, залитом ослепительным светом. Медное Хранилище, решил Джем, разглядывая полированные стены из розоватого металла. Свет, отражавшийся в медных пластинах, резал глаза, хотя Джем не видел никакой лампы. Вдоль стен выстроились стопки книг, некоторые из них опасно накренились.

– Комната без теней! – крикнул Магнус через плечо. – Здесь крайне трудно спрятать что бы то ни было.

Джем спустился следом за Магнусом в медную комнату и только в этот момент заметил на носу у чародея странные очки с темными стеклами.

– Обсидиановые очки, – пояснил Магнус. – Чтобы не ослепнуть. Эй, ты чего!