Железная воля Джини Ло

— Все хорошо, — мягко сказал ей Квентин. — Она — мой друг.

Наверное, я должна была обидеться за то, что меня назвали просто другом, но это был сверхъестественный куб, он вряд ли разбирался в нюансах.

— Что это? — сказала я. — Я еще не видела таких яогуаев.

— Это не яогуай, — уголки куба смягчились, и он стал шаром. — Это бесформенный дух из другого царства. Думаю, сигнализация Гуаньинь не различает демонов и таких существ.

Мне почему-то не понравилось, что он критиковал Гуаньинь, хоть он и озвучивал факты.

— Хорошо, как оно сюда попало? — рявкнула я.

Дух стал красным. Квентин отклонился и кивнул в сторону пруда.

— Думаю, последовал за Ао Гуанем. Он боится. Бесформенные духи не должны испытывать эмоции, но этот в ужасе.

Он дрожал на его руках. Квентин склонил ухо ближе к существу.

— Он… что-то говорит? — спросила я.

Квентин нахмурился.

— Йинь Мо, — сказал он. — Он кричит Йинь Мо.

* * *

Мы подумали, духу будет комфортнее внутри, так что пошли к квартире Цзи Хюн. Мы постучали в дверь, и она впустила нас, не спрашивая, зачем тут Квентин. Ей казалось, что он придерживал большой мешок пустоты на плече, словно родитель невидимого ребенка.

— Юни спит, — сказала Цзи Хюн. — Так что потише.

— Есть место, где мы с Джини можем поговорить? — спросил у нее Квентин.

Она отвела нас в пустую спальню в крашеных простынях и плакатах, которые были пустыми, наверное, светились в темноте. Обрубки ароматических свеч усеивали стол и подоконники. Впечатляющая коллекция пробок от вина была начата обитателем. Только нескольких бутылок не хватало, чтобы сложить из них доску.

— Насчет того, что случилось раньше… — сказал Квентин, когда Цзи Хюн закрыла дверь.

— А что раньше? — сказала я. — Я думала, ты хотел обсудить, откуда тут взялась дыра в пространстве, в которую принесло призрачную амебу.

— Нет, я хотел поговорить о том, как ты испортила испытание за трон!

О, мы до этого дошли? Я вдохнула, чтобы приготовиться к спору.

— У нас появился шанс на лучшего лидера, чем Нефритовый император, но ты сбила все! — сказал Квентин. — Теперь не ясно, что будет!

Его нехватка веры беспокоила меня.

— Квентин, я не хочу бога лучше, я хочу лучшего, — сказала я. — То, что ты не считаешь Гуаньинь такой — неправильно или красноречиво. Она столько раз спасала твой зад, но ты готов поддерживать друга по вечеринкам, а не ее?

Квентин явно собирался защищать своего друга.

— Для начала, — сказал он, — Гуань Ю — тактический гений. То, что он любит веселиться, не означает, что он не станет хорошим Королем Небес. И, во-вторых, ты забываешь, что Гуаньинь — мой близкий друг, и я верю, что она может принять решения сама, в отличие от тебя!

Я не знала, что злило меня больше. Что Квентин звал кого-то, кроме меня, близким другом, или что он заявлял, что знал Гуаньинь лучше меня. Все это было неправильно.

— Порой близкие тебе люди не делятся всем! — сказала я. — Порой они хотят то, о чем не рассказывают!

— Ага, — он выглядел обиженно. — Как то, что ты подумываешь не идти в колледж?

Дух в его руках затрепетал и стал лиловым, как виноград. Квентин отодвинулся от него, чтобы не пострадать от отростков плазмы.

— Точно, — продолжил он, не дав мне ничего сказать, словно нашел улики, что я ему изменяла. — Я слышал все, что ты обсуждала с тем Аксом. Когда мы только встретились, ты ударила бы любого по лицу за предложение бросить образование. А теперь отбросишь мечту ради денег?

— Квентин, колледж тоже нужен для денег! Мне нужен диплом, чтобы я могла больше зарабатывать! Я могу не дождаться того момента!

Я не успела взвесить предложение Акса, но теперь, пока я говорила об этом вслух, это казалось не бредом, а реальным вариантом. Моей семье нужны были деньги, да? Мне нужно было заботиться о семье, да? Теперь шанс сделать это висел передо мной. Требовалось только подавить саму суть меня и послушаться незнакомца. Все просто.

Ирония была в том, что мне повезло получить такой выбор. Если бы я не жила в той части страны, где все плавало в обещаниях, пухлых кошельках и компьютерных кодах, я бы не подобралась так близко к таким деньгам за короткое время. Ура району залива.

— Не верится, — сказал Квентин. — С нашей встречи жизни были связаны со школой! Мы даже охоту на демонов подстраивали под расписание! И за одни выходные ты хочешь решить, что это не было важным?

Я указала на него.

— Когда мы встретились, ты был невыносимым придурком! Все меняется, люди меняются, и если ты намекаешь, что только мне нельзя меняться, то лучше уходи, потому что я такое слушать не буду!

Комок слизи вдруг стал тетраэдром, потом сферой, потом стал колючим, как морской еж. Квентин пытался удержать его в руках.

— Он реагирует на твои эмоции! — прошипел он. — Успокойся!

— Не на твои? — громко прошептала я в ответ. — Ты успокойся!

Квентин замер и подавил слова. Не хотел говорить при духе!

Мы яростно смотрели друг на друга, он нежно похлопал духа, утешая его до состояния бледного комка слизи.