Железная воля Джини Ло

— Суть в том, что всех можно заменить, если они плохо справляются, — сказал он. — Тебя можно заменить. Меня можно заменить. Да даже Нефритового императора можно заменить.

Атмосфера стала напряженной. У меня было свое мнение о правителе Небес, он принес мне много проблем. Но когда я озвучила, что он может не быть во главе, Гуаньинь чуть не утопила и не порвала меня. Иерархию уважали. Непослушание не терпели.

Может, это правило не касалось того, кто судил. Я попыталась осторожно проверить:

— Я немного запуталась. Я думала, Нефритовый император раздает титулы, а он слушается тех же законов, что и все мы?

— Король Небес — титул, — сказал Великая белая планета. — И Нефритовый император не всегда относился к нему. Так что ответ — да, хоть и есть разница. Он играет в ту же игру. И сейчас он получает не такие высокие оценки, как раньше.

Боже. Вот так сплетни. Еще и о самом нелюбимом божестве. Я подавила широкую улыбку.

— О, не-е-ет, — я изобразила вежливую тревогу. — Как же так?

— Начнем со всей проблемы с его племянником.

— Как мило описывать проблемой мои попытки остановить бога-мятежника Эрлан Шеня, чтобы он не уничтожил район у залива и не захватил трон Небес. Пустяки. Я даже не участвовала.

Но я была рада, что Король Небес не остался без последствий. Было приятно знать, что его небрежность заставила его потерять лицо.

— Начнем? — сказала я как можно скромнее. — Так это не все?

— Да. Он все еще ничего не сделал с огромным количеством демонической энергии, которая собралась в космосе, — моя улыбка пропала. Это было не смешно. Я хотела пролить чай, а не кровь.

— Погодите, — сказала я. — Что и где собирается?

Великая белая планета потер усы.

— Не так давно много демонической ци было замечено в Блаженных долинах.

Гуаньинь опередила мой вопрос.

— Блаженная долина — еще один слой существования во Вселенной, — быстро объяснила она. Она выглядела встревожено, и я себя так ощущала. — Представь реальность как книгу. Настоящую, из бумаги. Небеса, Ад и Земля — это лишь три страницы. Есть много других царств, и каждое физически отделено от другого, они наполнены духами и яогуаями, которые не такие злые, чтобы их отправить в Дийю.

— Я жил в одном из них, — сказал Квентин. — Гора цветов и фруктов.

— Ладно, разные измерения, — сказала я. Концепт был легким после всех событий прошедшего года. — Я хочу услышать о демонической энергии. Откуда она взялась?

— Мы еще не знаем, — сказал Великая белая планета. — Но она становится сильнее с каждым часом.

Фантастика.

— Земля в опасности?

— Земля во многих слоях реальности от этой угрозы, — ответил он. — И границы между царствами могут преодолевать только самые сильные боги.

Я заметила, что он все равно не сказал «нет».

— Красный ребенок и Эрлан Шень смогли пробиться. Я хотела бы знать, нужно ли переживать, сейчас.

— Не нужно, — сказал Великая белая планета. — Могучий дракон Ао Гуань был отправлен Небесами сдержать угрозу. Он повелевает большой армией духов-воинов, которых хватит, чтобы одолеть любых врагов.

Ао Гуань. Я боялась знакомого имени из историй Короля обезьян. Ао Гуань был Стражем Восточного моря, и если верить историями, мы с ним уже встречались. Сан Вуконг столкнулся с Рюи цзиньгу бан, то есть мной, в сокровищнице большого подводного дракона, пока гостил в его замке. Если бы не та встреча, легендарный посох собирал бы пыль в галерее под водой еще много тысяч лет.

Великая белая планета принял мое молчание за недоверие.

— Напомню, Шохушень, эти проблемы не на Земле. Это не твое дело. Это дело Нефритового императора.

Странно. Хоть раз мне говорили, что мне не нужно брать ответственность за проблему. И что делом займется тот, кого обязывает статус. Я не знала, что делать со своими руками.

— Ладно, — осторожно сказала я. — А что будет, если Король Небес не справится? Чей мандат он потеряет? Судя по вашим правилам, есть кто-то выше него.

Великая белая планета поднял пластиковый стакан и посмотрел на жижу внутри.

— Все становится немного… первобытным, если последовать за цепочкой выше, — сказал он. — Надеюсь, тебе не придется испытать все то, что выше Небес. Поверь, это неприятно даже для божества.

Мое любопытство пересилило меня.

— Вы видели, что дальше Небес?

— Один раз, и я объясню так, — он хмуро посмотрел на меня. — Мои волосы были черными.

Великая белая планета тряхнул головой, отгоняя неприятное воспоминание, и опустил свою книжку на стол. Он вытащил обычную ручку и стал записывать. Я слышала, как он чиркает, словно ставит галочки, а не разделяет движения на две части Х. Он быстро опустился по столбику, словно учитель, который ставил только хорошие оценки.

— Советую смотреть на свою бумагу, мисс Ло, — он удивил меня, назвав меня по имени. — Пока что ты… — он склонил голову, — можешь получить любой результат.

Я не успела возмутиться из-за его слов, он закрыл книжку с ручкой в ней и убрал ее в рукав.

— Моя работа на сегодня выполнена, — он кашлянул. — Я буду порой появляться. Не всегда вы будете меня видеть. Это уже больше предупреждений, чем я дал царю династии Шан перед битвой Муйе. Ха!