Железно влюбленный дракон (СИ)

Но я даже не шелохнулась, а продолжала смотреть на мужчину, чье лицо до сих пор являлось мне в кошмарах. Железный дракон ни капли не изменился. Но я-то больше не маленькая девочка. Тот, кого я считала гигантом, был всего лишь высокого роста. Ладно, никакого всего лишь. Лорд Терион — высокий мужчина и, судя по военному кителю, совсем не горный дикарь.

— Страшно, Эльда? Так же страшно, как тем несчастным шахтерам, чье поселение сжег дракон? — вкрадчиво, почти ласково поинтересовался лорд Терион.

Я затрясла головой. Следовало что-то ответить, но я не знала, что сказать. Столько лет прошло, а мне до сих пор было стыдно.

Дракон не нападал на Малую шахту. Гарнизонный маг, проводивший расследование, установил, что городок облили зажигательной смесью. Женщин, обвинивших дракона, нашли потом в лесу. Что с ними стало, я так и не узнала, мама заметила, что я подслушиваю, и прервала разговор. Спустя два дня я уехала в столицу…

— Так вы похитили меня, чтобы поквитаться за ошибки взрослых? — тихо произнесла я, с облегчением обнаружив, что мой голос не дрожит. — И почему вы так долго выжидали? Стыдно было воровать ребенка? Ждали, пока я вырасту?..

Желала пристыдить, но на лице лорда Териона возникла ленивая улыбка.

— Хотел посмотреть, что из вас получится. Вы были очаровательным ребенком, леди Кальди. Милым, непосредственным и весьма находчивым. — Дракон осмотрел меня с ног до головы и кивнул собственным мыслям. — Да, в детстве вы были милее. Столица вас испортила. Слишком много балов, театров и гонок в экипажах…

— Откуда вы знаете? — тут же насторожилась я.

Об этих гонках даже в столичных газетах не писали. О них рассказывали шепотом, передавали как пикантную сплетню.

— Вы потеряли дар? Больше не считаете себя ведьмой? Не желаете учиться? Променяли дар на роскошь и бальные наряды?

Каждый вопрос звучал как обвинение. Бил в самое сердце, потому что был созвучен моим мыслям. Временами мне казалось, что я предала наследие бабушки и сделала недостаточно, чтобы считаться достойной ведьмой.

Но я — ведьма! Ведьма!!!

— Я — ведьма, дракон, и ты пожалеешь, что меня похитил. Я — хозяйка Предгорья, и я найду путь домой. Я…

Тишина оглушила. Только что я слышала крик сойки и треск кузнечиков в траве, как вдруг эти звуки сделались далекими, точно затихающее эхо.

Дракон притащил меня на лесную опушку, заросшую луговой травой, но вдалеке виднелось распаханное поле. Сейчас же над ним клубился туман. Белесый и густой, словно молочный кисель, он окутывал все вокруг. Обернувшись, поняла, что ошиблась. Этот туман не затронул ни леса, ни тропы, которую я видела так отчетливо, точно каждый день по ней ходила.

Протянутую драконом руку я приняла, будто в полусне. Лорд Терион помог мне подняться с земли и кивнул на лес:

— Заповедный лес Драконьего приюта. Мне говорили, что только ведьме под силу раскрыть все его секреты.

Я тихо хмыкнула. Нашел кого тайнами и загадками соблазнять. Я же не дракон и обостренным любопытством не страдаю. Да и особой тяги к лесам не испытываю. Другое дело камни...

— Боишься, Эльда? — Мужчина криво усмехнулся.

И сразу накрыло ощущение неминуемой подставы, точно я была новичком, а садилась играть в карты с опытным шулером.

— Ещё чего!

Отряхнув юбку, сделала несколько робких шагов, и лес переменился. Точнее, он откуда-то появился. Вместо луга и открытого пространства, теперь по обе стороны тропы возвышались лиственные деревья. Обернулась, и взгляд уперся в стену тумана, давая понять, что назад дороги нет.

Прекрасно!

Прекрасно, что теперь в этом лесу я была одна. Туман не пропустил железного дракона.

Лесная прогулка длилась недолго. Тропа вывела меня к аккуратному деревянному домику. Не докричавшись хозяина, рискнула заглянуть вовнутрь и обомлела. В первой же комнате я обнаружила огромный книжный шкаф, наполненный книгами. Одни томики выглядели так, словно только вышли из типографии, другие — потрепанные жизнью и с пожелтевшими страницами. Здесь были и травники, и бестиарники, и солидные труды магов зельеваров. Обнаружив тоненькую брошюру, с удивлением прочитала название: "Инструкция к котлу ведьмовскому. Изучить до активации!"

Котел тоже в доме имелся. Совсем новый и блестящий, он стоял на небольшом деревянном подиуме. Абсолютно новый котел, прежде не знавший ни одного хозяина. Хотя я и была ведьмой самоучкой, в артефактах немного разбиралась. На дне котла лежал какой-то клочок бумаги. Решила, что это торговая бирка из лавки, вытащила листок, развернула и вспомнила ещё несколько слов на драконьем ругательном.

На бумаге размашистым почерком было выведено: "Учись, ведьма!"

***

В Предгорье драконов считают врагами, однако такое отношение скорее привычка и дань традиции. Жители холмов больше не несут круглосуточный дозор, их арбалеты и копья не направлены в небо. Гелайские соседи доставляли Последнему оплоту больше проблем, чем чешуйчатые.