Железно влюбленный дракон (СИ)

После того как мама отказалась выйти замуж за лорда Гарета, он сделал все, чтобы ее дискредитировать. Нашептывал королю, что леди Кальди не справляется с обязательностями хозяйки Предгорья, призывал горцев бойкотировать работу в шахтах, а соседям растрепал, что леди Кальди водит дружбу с драконами. Но мама справилась! В королевскую казну исправно поступали налоги, а в литейные — руда из наших шахт. Соседи понемногу привыкли к тому, что Последним оплотом управляет женщина, даже королевский комендант и начальник гарнизона смирился.

Моя мама сделала невозможное, она не сдалась. Вот и я сдаваться не собиралась. И пусть дракон со своими планами на мой счет убирается туда, куда драконы даже не летают.

А планы у лорда Териона на мой счет имелись и весьма домовитые. Разве стал бы он иначе обставлять комнаты драконьей мебелью и наполнять шкафчики драконьей посудой? Да я столько изделий из металла и камня больше ни в одном доме не видела!

Драконы плохо ладят с деревом, зато горным мастерам отзывается камень. Я покрутила в руках каменную чашу, украшенную искусной металлической ковкой. В столице такая вещица приравнивалась бы к золотой. А драконьи запасы? Кормить меня похититель собирался копченым салом, соленым салом, в колбасе этого добра тоже хватало. Погреб я покинула в глубокой задумчивости и пребывала в таком состоянии, пока не вышла на порог домика, где и обнаружила свиток. В нем значилось, что леди Эльда Кальди, свободная ведьма, призывается на службу в Драконий приют в качестве хранительницы местного источника силы.

Если леди Эльда Кальди несогласна с трудоустройством, она всегда может подать жалобу в магический магистрат Драконьей долины...

Обязательно подам!

...если как истинная ведьма сумеет наладить связь с магическим источником Драконьего приюта.

И далее шла приписка.

Портальная магия в заповедном лесу не работает. Магопочта не работает. Сеансы связи через зеркало не работают.

Сжала свиток в руках, чувствуя необъяснимое раздражение. Вроде бы мне сообщали полезную информацию, а все равно я не могла избавиться от ощущения, что надо мной насмехаются.

Ближайшее драконье поселение находится за лесом. Если вольная ведьма по найму заскучает — может заглянуть в гости. Разумеется, если сумеет сплести для себя тропу.

Вот значит как. Слова вежливые, а таким скепсисом от них повеяло, что я смяла свиток в комок. Не смогу открыть тропу? Зря надеется! Даже ведьма-самоучка может удивить.

***

Магический источник заповедного леса явил себя сам. Я и пяти шагов от дома не сделала, когда наткнулась на крошечный ручеек. Его исток находился между крупных, покрытых мхом камней. И эти камни знали меня по имени. Приятно, конечно, когда тебя ценят авансом и считают достойной магического источника, но…

Я на работу к драконам устраиваться не собиралась!

— Тебе другая ведьма нужна. Талантливая и обученная, та, что и сеть ведьмовскую раскинуть сумеет, и защиту вокруг леса в случае чего создать. А я что? Травки знаю, зелья целебные и яды варить умею и… И все!

Не представляешь, как сложно приличной леди найти время для варки яда. А ингредиенты? Нам, ведьмам, нужны такие травки, что в лавке зеленщика не продаются. Должна была сходить в лес? Где ты леса вокруг столицы видел! Ах, да… Ты же не знаешь, что такое столица Гелаи. Для настоящей ведьмы — гиблое место. Это только магам хорошо и привольно там, где все источники освоены и подчинены. Нет, мой хороший, тебя подчинять я не собираюсь. А вот поболтать буду приходить. Знаешь, я уже и забыла, каково это жить в глуши…

Вот так, изливая душу лесному ручью, я грела руки и пятую точку на его камнях, от которых исходило восхитительное тепло. Ручью такая тактильность тоже нравилась. Разденься я, чтобы поваляться на камнях голышом, он был бы в восторге. Пришлось напомнить, что я ведьма начинающая и очень приличная.

— Слушай, мне говорили, что здесь где-то рядом город есть. Выпустишь погулять? Нет, мне запасы пополнить не нужно. И вообще ничего не нужно, но хочется разобраться, куда меня притащил дракон.

Озвучила просьбу и замолчала. Источник уверял, что я не пленница. Вот и пусть на деле докажет.

И доказал!

В этот раз лесная тропа была вымощена аккуратными камнями — источник оценил, в какой обуви меня притащил дракон, и заботился о ее сохранности. Другой в доме не было, как и одежды. Лорд Терион не пожалел для меня книг и колбасы, а о сменной одежде не позаботился. Или не успел?

Без разницы! Меня больше волновало, как его вообще источник в лес пропустил.

Подумала, и тут же уловила стыдливое смущение — источник пропустил дракона, потому что он пообещал добыть ему ведьму.

***

Драконий приют встретил меня кудахтаньем кур, мычанием коров и бесподобным ароматом хлеба. Я шла по вымощенной улице, любовалась аккуратными каменными домиками с разноцветной черепицей и пыталась понять, смогу ли я найти здесь повозку до драконьей столицы, чтобы лично встретиться с главой магического магистрата. Скорее всего, драконы в самом деле нанимали ведьм на работу, а лорд Терион компенсировал за мой счет нехватку ведьмовских рук.