Железное испытание

Волчонок перестал лаять и, посмотрев на Колла своими калейдоскопическими глазами, лизнул его в щеку.

Колл повернулся к Тамаре:

– Видишь? Он не злой. Он просто устал торчать взаперти у меня в спальне.

– Уйди с дороги, – Тамара замахнулась рукой с ножом.

– Тамара, стой, – попросил Аарон, подходя ближе. – Ты не можешь отрицать – да, это странно, но он не нападает на Колла.

– Он еще детеныш! – подхватил Колл. – И он напуган.

Тамара фыркнула.

Колл подхватил волчонка на руки, перевернув его на спину, как младенца. Волчонок принялся недовольно извиваться.

– Видишь? Посмотри в его большие глаза.

– Тебя могут выгнать из школы, если об этом узнают, – пригрозила Тамара. – Нас всех могут исключить.

– Только не Аарона, – заметил Колл, и Аарон поморщился.

– Колл, – сказал он, – ты не можешь оставить его. Просто не сможешь.

Колл крепче прижал к себе волчонка:

– А вот и смогу.

– Нет, не сможешь, – возразила Тамара. – Даже если мы оставим его в живых, нам все равно придется выпустить его в лес. Ему нельзя здесь находиться.

– Это убьет его! – возмутился Колл. – Он один там не выживет. И я не позволю его забрать. – Он сглотнул. – Так что если вы хотите избавиться от него, идите и сдайте меня. Вперед.

Аарон тяжело вздохнул:

– Ладно, и как его зовут?

– Хэвок, – тут же ответил Колл.

Тамара медленно опустила руку:

– Хэвок?

Колл почувствовал, что краснеет.

– Это из любимой пьесы моего отца. Там еще упоминаются псы войны. А он, как бы сказать, определенно один из таких псов.

Хэвок выбрал именно этот момент, чтобы рыгнуть.

Тамара вздохнула, черты ее лица смягчились. Она вытянула руку, в которой не было ножа, и погладила волчонка:

– И что же он ест?

Оказалось, что Аарон припас в холодильнике немного бекона, и он даже согласился пожертвовать его Хэвоку. А Тамара, облизанная с ног до головы и почесавшая подставленный дружелюбным Охваченным хаосом волчонком живот, заявила, что они должны будут набить карманы всем мясоподобным, что им удастся утянуть из столовой, включая безглазых рыб.

– Нам еще нужно поговорить о том браслете, – напомнила она, бросая Хэвоку скомканный шарик из бумаги, чтобы тот его ловил. Но вместо этого волчонок затащил его под стол и принялся раздирать на клочки своими мелкими острыми зубами. – Который прислал отец Колла.

Колл кивнул. Из-за всех волнений, связанных с Аароном и Хэвоком, ему удалось на какое-то время загнать в глубь сознания мысли о том, что же означает черный оникс, но теперь они вновь не давали ему покоя.

– Он ведь не мог принадлежать Верити Торрес, так? – без особой надежды спросил он.

– Ей было пятнадцать, когда она умерла, – покачала головой Тамара. – Но она оставила школу годом раньше, то есть ее браслет должен быть Бронзового года, а не Серебряного.

– Но если он не ее… – Аарон осекся, не в силах закончить свою мысль.

– …значит, он принадлежал Константину Мэддену, – сухо констатировала Тамара. – Это единственное объяснение.

Коллу стало очень жарко, и одновременно его затрясло от холода. Он и сам думал точно так же, но стоило Тамаре озвучить страшную правду, и ему резко расхотелось в нее верить.

– Откуда у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Как такое могло случиться?

– Сколько лет твоему отцу?

– Тридцать пять, – ответил Колл, не понимая, какое это имеет значение.

– То есть столько же, сколько самому Константину Мэддену. Они могли учиться вместе. И Враг мог оставить здесь свой браслет, когда сбежал из Магистериума. – Тамара вскочила и закружила по комнате. – Он отказался от всего, что связывало его со школой. Зачем ему в таком случае браслет? Может, твой отец подобрал его или нашел где-то. Может, они даже… были знакомы.

– Это невозможно, он бы мне рассказал. – Но Колл знал, что говорит неправду. Аластер почти никогда не говорил о Магистериуме, разве что урывками – чтобы описать, какое жуткое это место.

– Руфус сказал, что он знал Врага, – напомнил Аарон. – И этот браслет содержал в себе некое послание. Он что-то значит для твоего отца и Руфуса. Куда разумнее предположить, что они оба были с ним знакомы.

– Но что это за послание? – спросил Колл.

– Ты же сам нам говорил, – отозвалась Тамара. – Лиши его магии. Разве нет?

– Но только для того, чтобы отправить меня домой! Чтобы я был в безопасности!

– Возможно, – протянула Тамара. – А возможно, чтобы обезопасить других от тебя.

Сердце Колла сдалось.

– Тамара, можно поподробнее, что ты имела в виду? – попросил Аарон.

– Прости, Колл, – судя по ее лицу, она правда сожалела, что вынуждена была это говорить. – Но Враг создал Охваченных хаосом здесь, в Магистериуме. И насколько мне известно, Охваченные хаосом животные ведут себя дружелюбно только с себе подобными. – Аарон уже хотел что-то возразить, но Тамара предупреждающе вскинула руку. – Помните, что сказала Селия в первую ночь в автобусе? Что прошел слух об Охваченных хаосом с нормальными глазами? Вдруг человек, рожденный Охваченным хаосом, не будет пустым? Вдруг он будет выглядеть и вести себя как самый обычный человек? Как Колл, например?