Железное испытание

– Колл не Охвачен хаосом! – прогремел Аарон. – А все, о чем рассказывала Селия, об Охваченных хаосом существах, выглядящих совершенно нормально, – нет ни одного доказательства, что они существуют. Кроме того, будь Колл Охваченным хаосом, мы бы знали. Я бы знал. Я же один из творцов, мне положено чувствовать такие вещи, правильно? Но он не такой. Я знаю.

Хэвок, уловив нарастающее напряжение в воздухе, подбежал к Коллу и заскулил. Его глаза завораживающе вращались.

В памяти Колла зазвучали слова Аластера:

«Колл, послушай меня. Ты не знаешь, кто ты».

– Тогда кто я? – спросил он, наклонившись к волчонку и зарывшись лицом в мягкий мех.

Но по лицам друзей он видел, что у них нет ответа.

Шли недели, новых ответов не находилось, но и Коллу стало проще избегать размышлений над сложными вопросами и концентрироваться на занятиях. Теперь, когда Аарона нужно было учить не только как обычного мага, но и как творца, мастер Руфус был вынужден пересмотреть весь учебный процесс. Большую часть времени они тренировались вдвоем, тогда как Колл и Тамара были предоставлены самим себе. Они изучали магию по книгам в библиотеке, читали хроники Второй войны магов и рассматривали зарисовки и фотографии битв; охотились за мелкими элементалями, расплодившимися в Магистериуме, чтобы немного попрактиковаться, и наконец научились управляться с лодкой. Иногда мастер Руфус забирал Аарона на целый день, не объясняя им, ни куда они отправляются, ни что они там делают, и тогда Колл с Тамарой занимались с кем-нибудь из других мастеров.

Восторги по поводу Аарона-творца слегка омрачило сообщение о том, что мастера Лемуэля заставили покинуть Магистериум. Ассамблея выслушала обвинения Дрю и приняла решение, что мастеру Лемуэлю более нельзя доверять учеников, несмотря на все его громкие протесты и выступление Рэйфа в его защиту. Его учеников отдали другим мастерам: Дрю оказался в группе мастера Милагрос, Рэйф – у мастера Рокмэйпла, а Лорел – у мастера Танаки.

Дрю покинул лазарет через неделю после оглашения вердикта по мастеру Лемуэлю. За ужином он обошел все столы, прося прощения у учеников, и несколько раз извинился перед Аароном, Тамарой и Коллом. Колл думал спросить, что Дрю пытался ему сказать в коридоре вечером перед своим побегом, но застать его одного было нелегко, да Колл и не знал, как сформулировать свой вопрос.

Со мной что-то не так?

Я опасен?

Откуда тебе известно обо мне что-то, чего я сам не знаю?

Иногда в очередном приступе отчаяния Коллу очень хотелось написать отцу и спросить его о браслете. Но тогда ему бы пришлось признаться, что он спрятал письмо Аластера Руфусу, кроме того, отец совсем не давал о себе знать, за исключением еще одной посылки с упаковкой жевательных конфет и новым шерстяным пальто, которую Колл получил на Рождество. Внутри была открытка со словами «С любовью, от папы». И на этом все. Ощущая внутри засасывающую пустоту, Колл сунул открытку в тумбочку к двум другим письмам.

К счастью, у него был кое-кто, отнимающий уйму времени: Хэвок. Содержание в тайне подрастающего Охваченного хаосом волка было той еще головной болью, и едва ли он справился бы с этим без помощи Тамары и Аарона. Коллу также приходилось игнорировать постоянные насмешки Джаспера, что он с каждым днем все сильнее пахнет как хот-дог, когда он покидал столовую с карманами, полными еды для волчонка. Не говоря уж о регулярном выгуливании его за Выходом на задания. Но к тому времени, когда на смену зиме пришла весна, Коллу уже стало ясно, что и Аарон, и даже Тамара считают Хэвока своим домашним любимцем, и, возвращаясь из Галереи, он все чаще обнаруживал Тамару на диване с книгой в руках и волчонком, лежащим у нее на ногах наподобие мехового пледа.

Глава 21

Наконец снаружи потеплело достаточно для того, чтобы их чуть ли не ежедневно отпускали заниматься под открытым небом. Так одним солнечным полднем Колл с Тамарой отправились на урок вместе с группой мастера Милагрос, пока Руфус с Аароном отсутствовали на какой-то очередной дополнительной тренировке.

Они не стали далеко отходить от врат в Магистериум, но за распускающейся листвой их все равно практически не было видно. Нагретый воздух пах розмарином, валерианой и белладонной, что росли в здешних лесах, и на земле высилась гора из легких курток – ученики один за другим скидывали их, набегавшись под солнцем и наигравшись с огненными шарами, с помощью магии воздуха направляя их друг в друга.