Железное пламя

– Я вернул дневник в библиотеку, но да. В нем подробно объясняется, как устроены чары и с помощью чего их можно развеять. – Варриш положил руку на плечо Даину. – Знаю, трудно это слышать, но люди не всегда такие, как нам хочется.

Лиам оттолкнулся от стены и обошел их обоих, присев рядом со мной.

– Не думаю, что ты сможешь этому помешать.

И я так не думала.

– Постарайся не злиться, – говорил Варриш Даину, уже с сочувственной интонацией. – Мы не всегда выбираем, в кого влюбиться, верно?

Даин напрягся.

– Риорсон втянул ее в то, чего она может не понимать. Ты это знаешь. Сам видел в прошлом году. – Варриш вздохнул. – Не хотелось показывать тебе это, но… – он достал из своих ножен мой кинжал. – У нее с собой было вот это. Металл, который ты видишь на рукояти, дает силы чарам. Мы считаем, они вывозили кинжалы туда, где планируют начать войну, понемногу ослабляя наши чары.

– Это правда? – взгляд Даина метнулся ко мне.

Я заметила, что Нора прислонилась к косяку, и вздрогнула.

– Я могу объяснить. Все не так, как он это выставляет.

– Мне не нужны твои объяснения! – рявкнул Даин. – Я месяцами просил тебя поговорить со мной – и теперь вижу, почему ты отказывалась. Почему ты так решительно требовала, чтобы я тебя не трогал. Ты боялась, я увижу то, что ты скрываешь.

Он ринулся ко мне, и я вжалась в спинку стула.

Ксейден, прости меня.

– Не забывайте об этике, кадет, – заметил Варриш. – Особенно учитывая вашу личную привязанность к кадету Сорренгейл. Осмотри ее так, как учили, но сосредоточься на слове «чары».

– Майор, лейтенант, – позвал голос снаружи. – Всем командирам приказано собраться. На границе произошли… инциденты.

– По чьему приказу сбор? – резко спросила Нора.

– Генерала Сорренгейл.

– Скоро будем, – ответила Нора, отсылая подчиненного жестом руки.

– Возможно, мы уже опоздали, – сказал Варриш, качая головой. – Согласно отчетам, пришедшим этим утром, Риорсон дезертировал несколько дней назад. Сейчас мы собираем детей отступников.

У меня перехватило дыхание. Дезертировал. Прямо сейчас он может быть в Аретии, в безопасности, возводить чары. Но Имоджен? Боди? Слоун? Это их собирают…

Рука Лиама опустилась мне на плечо, успокаивая. Их всех убьют, а когда узнают об Аретии, найдут и остальных.

– Он может обшарить твою память, – сказал мне Лиам, – но логика подсказывает, что сперва ему придется пробраться через то, о чем ты прицельно думаешь. Здесь и сейчас.

– Что ты наделала, Вайолет? – спросил Варриш. – Подстроила очередное нападение на форпост? Узнай, что только сумеешь, Аэтос. От этого зависит безопасность нашего королевства. Время на исходе.

У Даина вспыхнули глаза, он поднял руки.

– Ты убил Лиама, – выпалила я.

Он замер.

– Ты давно это твердишь. Но я всего лишь заглянул в твою память, чтобы доказать, что мой отец ошибался, Вайолет, а ты лишь доказала, что он прав. Если меченые погибли, предав наше королевство, тогда они получили по заслугам.

– Ненавижу тебя, – прошептала я, задыхаясь, пронзая и обжигая его взглядом.

– Она тянет время! – сорвался Варриш. – Давай, сделай это! И если увидишь то, что не понимаешь, я объясню, когда мы узнаем, где скрывается их армия. Просто поверь: мы действуем в интересах каждого жителя Наварры! Наша единственная цель – сохранить их жизни.

Даин кивнул и потянулся ко мне, заколебавшись в последнюю секунду.

– Она избита просто везде.

– Покажи ему, что ты хочешь показать, – шепнул Лиам.

– Она всего лишь предательница, – парировал Варриш.

– Да, – кивнул Даин, и я закрыла глаза, как только его пальцы надавили на мои чувствительные ноющие виски.

Может, меня и отрезали от моей силы, но ее давал Тэйрн. А контроль над разумом? Он всегда был моим – и стал последним, что у меня осталось.

В отличие от прошлого года, в этот раз я чувствовала присутствие Даина на окраинах разума, там, где должны были быть мои щиты. Но вместо того, чтобы отпрянуть от вторжения, я схватила Даина и бросилась в воспоминания, утягивая его за собой.

– Опасность близко? – спросил Лиам.

Земля ушла из-под ног, когда я поняла, что мой худший кошмар – действительно живой монстр.

Две ноги. Не четыре.

Виверна. Нас прислали сюда умирать.

Вэйнители с красными венами, расходящимися от глаз, убивающие невинных людей. Синее пламя. Иссушенная земля. Солейл и Фуэл падают. Погибают.

Нам никогда не вывезти достаточно оружия, чтобы это остановить. От нас все скрывали, стерли саму нашу историю, чтобы избежать конфликта, уберечь нас, пока гибли невинные люди.

Лиам… Боги… Лиам. Я впилась мысленными ногтями в Даина и удерживала его, заставляя снова пережить это со мной… Беспомощность. Сокрушительная утрата. Застилающий глаза гнев.

– Это честь для меня.

Последние слова Лиама. Которые он сказал мне.