Железное пламя

Мое сердце будто споткнулось.

– Андарна! – вскрикнула я, быстро вклинившись между ней и Ридоком.

– Проклятье! – Ридок вскинул руки, когда его волосы взлетели над головой. Их подняло воздушной волной от раздосадованного… вздоха Тэйрна.

– Большая! – выпалил Ридок. – Я хотел сказать, что она большая.

– Больше не будешь летать со Сгаэль! – Я ткнула пальцем чуть ли не в самую пасть Андарне, потом многозначительно посмотрела на Тэйрна, который навис над ней так, будто сейчас в самом деле схватит в зубы и унесет с поля, как щенка.

«Я серьезно. Это она у вас научилась».

«Если бы.

Андарна подняла голову, красуясь, а Тэйрн пробубнил что-то на своем языке.

– Ничего себе, – пробормотала позади меня Марен.

– Уж прости. Подростки… – Я пожала плечами, обращаясь к Ридоку.

– Все еще в голове не укладывается, что перьехвосты – это дети, – сказал Сойер, отступая от Андарны на шаг. – И что ты связалась сразу с двумя черными драконами.

– Это и меня застало врасплох.

Я снова взглянула на тропинку, но Рианнон все еще не показывалась. Если профессор Трисса придет раньше, у моей подруги будут серьезные неприятности. Может, Трисса и самая тихая в Ассамблее, но в ярости она за словом в карман не лезла – судя по словам Ксейдена. Мы успели поговорить перед тем, как этим утром он опять вылетел на границу вместе с Хитоном и Эмери. У нас хотя бы была ночь вдвоем.

Третьекурсники тоже отправились патрулировать утесы Дралора, высматривая виверн или наваррских всадников.

О вивернах бы беспокоиться не пришлось, если бы я смогла поставить чары.

– Что хуже? – размышлял вслух Ридок, постукивая пальцем по ямочке на подбородке. – То, что они так смотрят на нас молча, будто мы понимаем, зачем их позвали? Или их угрожающее сопровождение?

Он не сводит глаз с грифонов, стерегущих своих летунов.

Даджалар слегка пошатывалась, явно еще не приспособившись к высоте. За всю неделю, сколько они были здесь, я еще не видела полет ни одного грифона.

– И то и другое. – Сойер расстегнул летную куртку. – Только мне так кажется или здесь становится жарковато?

– И правда, – согласилась я, выдохнув с облегчением, когда появилась Рианнон и издали сверкнула мне возбужденной улыбкой, направляясь к нам с другого конца поля. Я подумала и добавила, ткнув пальцем в Ридока: – И веди себя вежливо. Мне нравится Марен.

– Мне тоже, но вот ее лучшую подругу хорошо бы скинуть с этого утеса, – буркнул себе под нос Сойер.

– Грифоны оправились быстрее, чем я думал, – сказал Ридок. – Несколько дней назад большинство еще спали как сурки.

Грифон, стоящий за Трегером – парнем с каштановыми волосами до плеч и кривой ухмылкой, – заметил пытливый взгляд Ридока и предупреждающе щелкнул острым двухфутовым клювом.

Трегер хмыкнул.

Аотром резко и жарко выдохнул у нас над головами, обдав трех летунов не только паром, но и… соплями?

– Справедливости ради, и мы привели сопровождение, – заметила я, когда Андарна выступила вперед, с явным предупреждением во взоре, и поставила передние лапы по бокам от меня. Когти у нее становились больше и острее с каждым днем, а этим утром она впервые до конца расправила крыло, отчего осмелела больше обычного.

«Старейшины говорят, через несколько недель я полечу». Из ее горла вырвался рык, предназначенный грифонам, а маленькие глазки вспыхнули и затем моргнули.

«Зубы им показываешь?» Я не старалась спрятать улыбку.

«Просто я им не доверяю, – ответила она. – Особенно той, в середине, которая явно планирует тебя убить».

«Выкинь это из головы».

Кэт и в самом деле, как обычно, не сводила с меня прищуренных глаз.

«Ты сама не можешь выкинуть ее из головы». Андарна сделала еще шаг вперед, нависнув чешуйчатой грудью у меня над макушкой.

«И Серебристая со временем или к этому привыкнет, или убьет ее, – ответил Тэйрн сзади, где ждали остальные три – нет, теперь уже четыре, – дракона. – И то и другое приемлемо».

«Ты вроде был против убийства союзников?»

Я оглянулась через плечо, когда на меня благодаря послеполуденному солнцу упала драконья тень. Может, оттого, что Слизег стоял справа от Андарны, на чешуе у той виднелся красноватый отлив, и я не могла не задуматься, когда же этот цвет потускнеет, как у Тэйрна.

«Она еще не показала себя союзницей», – заметил Тэйрн.

«Она все еще винит меня в смерти Луэллы».

– Эй, пока мы тут просто стоим… – Сойер почесал затылок и покраснел. – Я…

– Ты?.. – Я подняла брови из-за явно не законченного вопроса.

– Я тут думал, ты… – он помялся, потом вздохнул. – Неважно.

– Хочет попросить, чтобы ты учила его языку жестов, – договорил Ридок, покачиваясь на пятках и всей позой демонстрируя крайнюю скуку.