Железное пламя

– О нет, вот это-то я как раз отлично понимаю, – ответила Имоджен, мельком глянув на меня. – Будь у меня власть, я бы сама первым делом разлучила вас двоих. Будучи сами по себе, вы со своими печатями способны на жуткие вещи. Но вместе? Вы – долбаная угроза. Мне показалось странным, что он пишет тебе письма.

– Почему? На мой взгляд, это довольно… мило.

– Именно. С каких пор Ксейден вдруг стал таким милым и стал писать письма? – Она покачала головой. – Да он даже разговаривать не любит.

– Мы пытаемся прорабатывать наше общение. – Получилось, как будто я его защищаю.

– В конечном итоге ты собираешься снять его с крючка за то, что он держал тебя в неведении, не так ли? – Судя по взгляду Имоджен, именно так мне и следовало поступить. Она вытащила из кармана две булавки. – Быстрее отвечай. Мы почти на месте.

– А ты можешь любить того, кто не может быть с тобой откровенен? – поинтересовалась я.

– Во-первых, – она открыто меня пародировала, – мы сейчас говорим не о моей любовной жизни. Для этого у меня есть лучшая подруга Квинн. – Быстрыми, уверенными движениями она заколола самую длинную прядь своих розовых волос. – Во-вторых, мы постоянно утаиваем различную засекреченную информацию. У тебя были бы те же проблемы с любым всадником, с кем бы ты ни встречалась.

– Это не… – Ну ладно, в словах Имоджен была логика, но она совершенно не поняла того, что хотела донести я. – Ну хорошо, допустим, ты с кем-то встречаешься, и однажды из его гардероба вылетает боевой топор…

– Гардероба? Вот теперь я практически мечтаю, чтобы ты снова продолжила изливать душу Рианнон. – Имоджен покачала головой.

– …и едва тебя не убивает. Разве ты не захотела бы изучить остальную часть гардероба, чтобы убедиться, что там нет других готовых прилететь тебе в спину боевых топоров?

Мы почти добрались до зала для инструктажей.

– Боевой топор есть всегда.

Мы подошли к залу, и Имоджен кивнула Эйе, которая беседовала с Боди. Я удивленно уставилась на синяк под глазом Эйи и, по всей видимости, сломанный нос.

– Потому что это нормально?

– Потому что тебе не нужно нормально. Если бы ты хотела кого-то нормального, то встречалась бы с Аэтосом. – Имоджен пожала плечами. – Проклятье, здесь уже все собрались… Но тебе был нужен Риорсон. Если ты думаешь, что он не прячет чего-то покрупнее пары боевых топоров, то ты злишься не на того человека. Потому что лжешь сама себе.

Я открыла рот… и закрыла. Мы протолкались через широкие двери и вошли в зал для инструктажей. Поскольку в нем не было окон, которые пропускали бы лучи палящего солнца, зал был желанным убежищем от липкой августовской жары.

– Ой, смотри, твое время вышло. – Имоджен вздохнула с очевидным облегчением.

– Ты прям очень помогла.

Мне не хватало разговоров с Ри.

– Хочешь настоящий, содержательный совет? – Имоджен взяла меня под локоть и оттащила к лестнице, возле которой собирались третьекурсники. – Ну хорошо. Никто не сдает ориентирование на местности с первого раза. Мы – эгоистичные засранцы, которые не могут смириться с собственными ошибками. Инструктор просто хочет, чтобы вы почувствовали себя плохо из-за этого, и это работает. Не говоря уже о том, что тебе стоит волноваться о более серьезных проблемах, чем красивые мужчины. Например, как бы тебе пережить остальную часть КВВ, в том числе протоколы допросов, во время которых из тебя смеха ради все дерьмо выбьют… или, я не знаю, отправки на войну. И ты меня спросила, хочу ли я поговорить о твоих отношениях, и вот что из этого следует: ты прекрасно осознаешь, что по-прежнему в них находишься…

Я вспыхнула.

– Это не…

– Я еще не закончила. – Третьекурсник из Первого крыла подобрался слишком близко, и она его отпихнула. – Тебе не обязательно отталкивать от себя всех, с кем ты не можешь быть полностью откровенной. Это Риорсон считает, что с ним этот вариант сработал. Но он не сработал, отсюда и все твои проблемы с ним. А еще кажется, что ты нужна своей подруге, поэтому иди уже. – Имоджен указала на лестницу позади меня, и, обернувшись, я увидела прислонившуюся к стене Ри.

Стоя рядом с Тарой, Рианнон с встревоженным видом читала какую-то бумагу, даже не замечая спускающихся по лестнице кадетов.

Я начала спускаться по лестнице по направлению к Ри, уклоняясь по пути от не в меру ретивых первокурсников.

– Я уверена, что это просто ерунда, – как раз когда я подошла, произнесла Тара, похлопав Ри по плечу. – Покажи его Маркему после инструктажа. Ну, мне пора. – Она заправила черные волосы за уши и улыбнулась, увидев меня. – О, привет, Вайолет!

– Привет, Тара! – Я помахала ей вслед, пока она направлялась в сторону мест, которые занимало Первое крыло. – Все в порядке, Ри? – поинтересовалась я, прекрасно понимая, что у подруги есть полное право оттолкнуть меня точно так же, как я отгородилась от нее.

– Я не знаю… – Рианнон вручила мне бумагу. – Я получила его сегодня утром вместе с письмом от родителей. Они говорят, такие листы у них по всей деревне.