Железное сердце Вайолет

— НЕТ, — ответил голос. — ЭТО СЛИШКОМ РИСКОВАННО. ОГОНЬ ДРАКОНА, ЧЬЕ СЕРДЦЕ ВОССТАНОВЛЕНО, МОЖЕТ РАЗРУШИТЬ ТЮРЬМУ НИББАСА. СЕЙЧАС ТЮРЬМА — ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ЖИЗНЬ НИББАСА. ЕСЛИ ОН ВЫРВЕТСЯ НА СВОБОДУ БЕЗ СВОЕГО СЕРДЦА, ОН УМРЕТ… ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЛЮБОЙ БОГ, ОТДЕЛЕННЫЙ ОТ СВОЕГО СЕРДЦА, ДОЛЖЕН, В КОНЦЕ КОНЦОВ, УМЕРЕТЬ. НИББАС, К СВОЕМУ УЖАСУ, ЭТОГО НЕ ПОНИМАЕТ.

Деметрий покачал головой.

— Простите, но я не понимаю.

— ДАВНЫМ-ДАВНО, МАЛЬЧИК, МЫ УДАЛИЛИ СЕРДЦЕ НИББАСА, ЧТОБЫ ЗАМАНИТЬ ЕГО В ЛОВУШКУ… ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ С РАСОЙ ДРАКОНОВ, КОТОРЫЕ КОГДА-ТО БЫЛИ В ИЗОБИЛИИ В ЭТОМ МИРЕ. МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ СЕРДЦЕ В КАМЕНЬ И ИСПОЛЬЗОВАЛИ ЕГО, ЧТОБЫ ПОСТРОИТЬ ЭТОТ ЗАМОК. ЕСЛИ ЗАМОК БУДЕТ РАЗРУШЕН, ЕСЛИ КАМЕНЬ БУДЕТ ВЫРВАН ИЗ КАМНЯ, СЕРДЦЕ БУДЕТ ОСВОБОЖДЕНО, И НИББАС БУДЕТ СВОБОДЕН. ДАЖЕ СЕЙЧАС СЛУГИ НИББАСА ГОТОВЯТСЯ К ПОСЛЕДНЕЙ АТАКЕ С ПЕРВЫМИ ЛУЧАМИ СОЛНЦА.

Деметрий на мгновение задумался.

— Значит, война — это…

— ЛОВУШКА.

— Вижу. Значит, все потеряно?

— СТАЛ БЫ Я ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ, МАЛЬЧИК, ЕСЛИ БЫ ВСЕ БЫЛО ПОТЕРЯНО? ЭТОТ ЗАМОК НЕ БЫЛ СОЗДАН РУКАМИ ЧЕЛОВЕКА. ЭТО МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ЗАМЫСЕЛ, ХОТЯ МОТ МОГ БЫ ПОСМЕЯТЬСЯ НАД НИМ. В ЭТОЙ КОМНАТЕ НАС ОКРУЖАЮТ ПОЧТИ ДВЕ ТЫСЯЧИ ДВЕРЕЙ, КАЖДАЯ ИЗ КОТОРЫХ ВЕДЕТ В ОПРЕДЕЛЕННУЮ КОМНАТУ ЗАМКА.

Деметрий развернулся.

— В самом деле? Они все ведут сюда?

— НЕТ, СЮДА НИЧЕГО НЕ ВЕДЕТ. СЮДА ВЕДЕТ ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ. КАК ТОЛЬКО ВЫ ВОЙДЕТЕ В ДВЕРЬ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ В ЭТО МЕСТО.

— Я могу привести к вам Вайолет?

— НЕТ.

— А если она мне не поверит?

— НЕТ НАДЕЖДЫ БЕЗ РИСКА. НАЙДИ ДВЕРЬ В КАБИНЕТ КОРОЛЯ. ТАМ ТЫ НАЙДЕШЬ ВАЙОЛЕТ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТОБЫ ОНА ПРИВЕЛА ДРАКОНА К ЕГО СЕРДЦУ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ДРАКОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ ЕЙ УНИЧТОЖИТЬ НИББАСА.

— Но как?

— ОНА УЗНАЕТ. ИЛИ ДОГАДАЕТСЯ. ТОГДА ПРИВЕДИ ЭТОГО ИДИОТА-РАССКАЗЧИКА НА ПЕРЕДОВУЮ. ОН ДОЛЖЕН ОБЪЯСНИТЬ СОВЕТУ, ЧТО ВОЙНА, КОТОРУЮ ОНИ ВЕДУТ, — ЭТО ВОЙНА ПО ОШИБКЕ. ОН ДОЛЖЕН ПРЕДУПРЕДИТЬ ИХ, ЧТО НАПАДЕТ НОВЫЙ ВРАГ. КАЖДЫЙ МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА И РЕБЕНОК ДОЛЖНЫ БОРОТЬСЯ. УВЫ, СЛУГИ НИББАСА БЫЛИ ОСВОБОЖДЕНЫ. И ОНИ ИДУТ.

Деметрий почти не слушал после рассказа о дверях. Он мгновенно побежал от двери к двери, дико распахивая ее. Он открыл дверь, которая вела в Большой Зал, и еще одну, которая вела в кладовую, и еще одну, которая вела в библиотеку, и еще одну, которая вела в дамскую гардеробную. (Это было единственное, за которым довольно краснощекий Деметрий осторожно прикрыл дверь. Дама, о которой шла речь, ничего не заметила. И действительно, никто не знал.) Тетушка, Нод и Мот застыли на месте.

— Не стойте там просто так! Помогите мне найти! — крикнул Деметрий, открывая двери в рабочие комнаты, подземелья, кухни и коридоры.

Но Тетушка посмотрела вверх.

— Сэр? — спросила она. — Я должна знать. Я прожила гораздо дольше, чем следовало бы, и сделала все, что могла, чтобы поступить правильно. Но я должна знать. Мы… — она сглотнула, — вернемся к тебе? В конце. В историях говорится…

— ТЕТУШКА, — мягко произнес голос. — ВАШ НАРОД — ОДНО ИЗ ДРЕВНЕЙШИХ СОЗДАНИЙ В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ. ВЕДЬ ИМЕННО ТВОЙ ПРЕДОК БЫЛ МОИМ ПЕРВЫМ ДРУГОМ. ВАШ НАРОД ВСЕГДА СТАРАЛСЯ ПОСТУПАТЬ ПРАВИЛЬНО, И Я ВСЕГДА ЭТО ЦЕНИЛ.

За исключением топота ног Деметрия, когда он искал названия над дверями, в похожей на пещеру комнате было тихо.

— Итак, — сказала Тетушка, — ответ «нет»? Это «да»? — голос ее дрогнул.

— ДОРОГАЯ МОЯ, ПРИШЛО ВРЕМЯ СРАЗИТЬСЯ С УЖАСНОЙ СИЛОЙ НА БЛАГО ВСЕХ. НЕ ВСЕ ЛИ РАВНО, ВЕРНЕШЬСЯ ТЫ КО МНЕ ИЛИ НЕТ? ИЗМЕНИТ ЛИ ЭТО ТО, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ СЕЙЧАС?

— Нет, сэр.

— ТОГДА ПРОДОЛЖАЙ, ДОРОГАЯ…

— Я ее слышу! Это оно, — крикнул Деметрий, наваливаясь всем весом на древнюю дверь. Она не двигалась.

— Она застряла! — крикнул он.

— ПОДОЖДИ! ДЕМЕТРИЙ! ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ ВОЙДЕШЬ…

— Почему дверь не открывается? — Он снова и снова наваливался всем своим весом на дверь.

— ТЕБЕ НУЖНО КОЕ-ЧТО ПОНЯТЬ О ВАЙ…

— Открой, будь ты проклят! — крикнул Деметрий, когда дверь приоткрылась. — Вайолет! Ты меня слышишь?

— ОНА НЕ ВЫГЛЯДИТ…

Но дверь открылась, и в комнату вбежал Деметрий.

Послышался вздох.

— Понимаешь, о чем я? — спросил Мот. — Разведка. Это ты затеял всю эту чепуху.

— ИДИТЕ. ПОЖАЛУЙСТА. ВЫ ТРОЕ. ЭТО НЕ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ БЕЗ ВАС.

— Ну, — сказала Тетушка, вновь обретая бесцеремонность, — по крайней мере, ты признаешь это, — и с этими словами она поспешила за Деметрием, Мот и Нод потащились за ней.

ГЛАВА 53

В кабинете короля на столе лежали раскрытые книги. Древние тексты, журналы, схемы анатомии и физиологии драконов. Вайолет покачала головой.

— Все это время. Я даже не заметила, что он делает. Все, что меня волновало, — это то, о чем говорил мне Ниббас.

— Этот глупый, тщеславный тип, и поощряет глупые, тщеславные мысли. Это не твоя вина, Вайолет. — Она с трудом сглотнула, заметив растущий стыд в собственной груди. — Ты была сама не своя.

— Это не оправдание, — сказала она, проводя рукой по блокноту отца. Она перевернула страницу.