Железные души

– Да-да! – испуганно воскликнул магистр. – Я готов. Позвольте только собраться. Мне всего…

– Итак. – прервал его архимаг. – Выдвигаемся завтра в девять утра. Епископ Иона?

Толстяк прекратил крутить пальцы скрещенных на животе ладоней и раболепно посмотрел на герцога.

– Думаю, дело стоит столбового хода. Вот, – Надир сделал небрежный жест рукой, и один из камней, дёргаясь, подполз по столу к самому священнику. – Возьмите. Согласитесь, такое богоугодное дело должно получить благословение богини. Знамение там, или явление какое небесное…

Епископ понимающе кивнул, подкинул на ладони камешек, и незаметным движением спрятал его в складки обширной рясы.

– Завтра не опаздывать. А сейчас можете идти.

Герцог с усмешкой посмотрел на выходящих. Епископ двигался, важно раздвигая воздух животом, словно корабль морские волны. Походка начальника стражи, напротив, выглядела деревянной. Он явно считал, что из похода не вернётся. Магистр Камран ссутулил плечи, от былой важности не осталось и следа. Городской глава на ходу что-то писал в книжечку. Его произошедшее в кабинете нисколько не задело, и он, судя по усмешке в углу рта, был этим очень доволен.

Архимаг подождал, пока закроется дверь, наложил на неё сторожевое заклятие и только после этого щёлкнул пальцами и тихонько сказал:

– Аурелий.

Посреди комнаты прямо из воздуха медленно соткался тощий длинноносый мужчина в бесформенном тёмно-сером плаще.

– Обеспечьте присмотр за магистром. Он не внушает доверия.

– Уже сделано, ваше Высочество, – согнулся тот в поклоне.

Через семь дней Надир так же сидел за столом в кабинете. Перед ним, пытаясь казаться меньше, чем был на самом деле, стоял епископ. Руки священника подрагивали, он то и дело жадно и глубоко вдыхал.

– Да что же я мог-то, ваше Высочество? – жалобно басил епископ.

– Как минимум следовало доложить обо всём в тайную канцелярию.

– Это ж Борбург, ваше Высочество. Кто здесь что им доложит? Обычно сами справляемся.

– В этом и есть ваша главная вина, Иона, – герцог специально пропустил чин епископа, чтобы священник прочувствовал всю глубину своего падения. – К тому же, почему не обратились в ту же тайную службу за амулетами, когда увидели, что сами не справляетесь? Не хотели сор из избы выносить?!

– Мы…

На служителя богини было жалко смотреть. Он жутко стеснялся своего объёмистого живота, так не подходящего к данной ситуации. Кроме того, епископ был уверен, что второму лицу империи ничего не стоит договориться с кардиналом о переводе его в самый, что ни на есть, заштатный приход. И это в лучшем случае.

– Вы, епископ, своим бездействием подвергли опасности тысячи подданных. Ослабили обороноспособность страны. Вызвали продовольственный кризис. Вам мало?

– Так…

– И только благодаря самоотверженным действиям сотрудников тайной службы, работающим, благодаря вам, в режиме полной изоляции от городских структур, нам удалось прекратить творящееся в окрестностях безобразие. Ещё немного и начались бы голодные смерти!

– Да я-то почему? Весь же город молчал, – попытался переложить вину на других священник.

– Сейчас я разговариваю не с городом, а с ответственным лицом, с его епископом. Пока ещё епископом, а не младшим помощником звонаря в деревне Голодные Заброшки! Вам всё ясно?

– Да уж куда яснее. И что я теперь? Вас же, ваше Высочество, тут нет. Были бы вы, я бы и минуты не молчал, всё сказал бы. Ибо сказано во Святом Вестнике: «Не удержи тайны никакой от власти предержащей и не таи слова и мысли перед ней. Ибо нет власти, аще богинею дарованной. И никому не дано сохранить тайн пред всевидящей Божественной Тенью». А вы же, ваше Высочество, как тень богини благотворящая – появитесь в кои веки, озарите нас своей благостью и снова по делам имперским умчамши… Кому же мне исповедоваться-то?

Поплыл поп, подумал Листопад. Надо дожимать и привязывать. Тогда будет у меня здесь опора. А упущу момент, получу тайного врага.

– В Борбурге третий десяток лет работает тайная служба. А знаете, кто ей руководит?

Священник энергично завертел головой. С его толщиной и полным отсутствием шеи, щёки при этом елозили по плечам, и герцог про себя усмехнулся комичному зрелищу.

– Я, Иона. Я руковожу. Поэтому, если хотите что-то сказать мне – говорите агентам. И вообще, советую прекратить держать их вдали от городской жизни. Тогда и я лучше буду знать ваши беды и нужды. Вот не молчали бы, тогда, глядишь, и амулеты получили, а то и помощь, когда дело ещё не зашло так далеко. Вам понятно?

– Да уж куда яснее. Понимаем. Буду с вами, будет всё хорошо.

– Вы меня правильно поняли. А я в свою очередь буду надеяться, что мне не придётся докладывать кардиналу о преступном бездействии Борбургских служителей богини.

– Да пребудет с вами Божественная Тень! – епископ вновь приосанился, сложенными в знак благословения пальцами, старательно провёл вертикальную линию от головы до груди герцога, и посмотрел на Надира уже другими глазами. – Я вам ещё нужен, ваше Высочество?