Железные души

А молодые встречались, общались, и всё говорило о том, что скоро Георгий пришлёт сватов. И тогда графу пришла в голову замечательная идея. Он отказал соседу. Отправил обратно торжественное посольство, пришедшее просить руки Фелиции.

И было бы это не страшно, если бы не желание победить в давнем соперничестве. Дело в том, что баронство Данлопов стояло на торговом тракте, к тому же часть земли в стародавние времена выкупил вольный город Тирлим. И хоть формально он к баронству не относился, но вся земля вокруг него принадлежала Данлопам и давала неплохой доход за счёт обслуживания купцов и путешественников. Фактически баронство Данлоп было богаче графства Гебермарк.

– Понимаешь, армии у меня нет. Что брать-то? На торговый город и дурак не нападёт, себе дороже. Если только замок. Его и охраняю. Напасть на меня просто так нельзя, в городе королевская канцелярия, а значит, уже на следующий день напавшего окружит армия. А повода я не давал. Даже когда граф нас из своего дворца выкинул, просто домой поехал, не стал ни деревни грабить, ни постоялые дома жечь.

Я в основном кивал, стараясь уловить хоть какую-то фальшь в словах собеседника. Но Георгий говорил чистую правду.

– А вчера я видел Фелицию…

Любовь их была так сильна, что девушка готова была бежать с женихом даже против воли отца. Но барон не хотел переступать черту, прекрасно понимая, что стоит ему хоть в чём-то нарушить закон, и граф будет иметь полное право на него напасть. Потому и отказался от предложения любимой украсть её.

– Тогда что случилось?

– Я её видел. И знаешь, с кем она ехала?

– С кем? – я действительно был заинтригован.

– Со мной! Со мной, бездна побери!

Я ничего не понимал и только глазел на рассказчика.

– Понимаешь, едут, он что-то болтает, а Фели сидит в седле, как во сне. А у него лицо…

– Ну?

– Моё лицо! Моё! Но я-то вот он! Я же всё это вижу!

– Тогда кто это?

Аура утверждала, что Георгий не врёт. Но что тогда могло произойти?

– Я так думаю, это иллюзия была.

– Зачем?

– Очень просто. Я невесту красть не стал, а графу это очень нужно. От него управляющий ушёл, так что дела вести некому, а значит, доходы упали. Выход один – баронство воевать. Только вот, кто же ему даст?

– А тут отличный повод.

– Верно, сед Кириил. Повод – лучше не придумаешь. Только вот не знал я, что этот гад решил мою Фели ещё и на торги выставить. А как ты это рассказал, я и понял, что лучше ему не придумать. Подлец барон, не получив невесту, крадёт её, но не женится. Женитьбу, возможно, королевские крючкотворы ещё и простили бы. Но он хочет девушку продать. Против всех законов и правил. И мотив какой понятный – захватить графство в качестве платы. Тут король все войска на усмирение пошлёт, чтобы никому повадно не было.

– Подожди, Георгий, – спросил я. – А тут ты что делал? На твоём месте следовало бы замок защищать.

– Как? Я же в замке. Ну, он, то есть. Такой же, как я. Вот и ждал, пока они в храм венчаться пойдут, хотел любимую отбить. А теперь понимаю, что не в храм он с ней собирается, а совсем даже наоборот, на аукцион.

Георгий потянулся через стол. Мне казалось, что он сейчас схватит меня за воротник, но барон лишь положил передо мной свою огромную, как совковая лопата, ладонь, и попросил:

– Сед Кириил, помоги. Прошу тебя от души, как вассал сюзерена.

Утром я застал барона на условленном месте, там же, где встретились первый раз. Не знаю, как он провёл ночь, я же снял комнату на постоялом дворе возле ворот. Те, что ближе к центру, оказались слишком дорогими.

У аукциона были уже к открытию, и мы сели за столиком в какой-то забегаловке, напротив. Ну, забегаловкой это я зря назвал. Цены оказались немаленькие. Зато можно было всё видеть через деревянную, оплетённую каким-то плющом, решётку, которая отделяла веранду от улицы. Сидели долго, три золотых короны и пять серебряных марок. Не будешь ведь просто торчать за столом и ничего не заказывать.

Пока интересующих нас людей не было, но зато я заметил другое.

– Георгий, кто это в графских цветах?

Возле двери в аукцион, привалившись к стене, стоял молодой человек. Я бы и не обратил внимания, если бы не фиолетовая куртка.

– Я сейчас!

Барон рванул на выход, я едва успел удержать его за рукав.

– С ума сошёл?

Он не понимая смотрел на меня.

– Как ты думаешь, Георгий, для чего этот тип там стоит?

– Меня ждёт, чтобы не помешал.

– Ты себя в зеркало видел? Как этот хлюпик может тебе помешать? Ты же его одним пальцем перешибёшь.

– Вот я сейчас и…

– Стой! Ты так и не понял. Он должен дать сигнал, что всё в порядке.

– Откуда ты знаешь?

– Ежу понятно.

– Кому?

– Зверь такой, очень умный. Вон, гляди.

Из-за угла потянулась кавалькада всадников. Но раньше, чем я её разглядел, по улице пронёсся негромкий удивлённый гул. Зеваки обсуждали невиданное зрелище.

Первым ехал абсолютный двойник барона. Если бы я не знал, что Георгий сидит рядом, точно бы решил, что это он. Справа от него, свесив по-дамски ноги на одну сторону сидела фигура, накрытая чёрной вуалью. Разглядеть её лицо было невозможно. Следом за ними ехал десяток вооружённых всадников.

– Твои? – спросил я Данлопа.